[취재] 늙는다는 것이 더 이상 두려운 일이 되지 않도록...
- 군포 사랑의 손길 노인복지센터
김명일 기자 /  입력 : 2010년 01월 13일
세월이 지나면 사람들은 모두 늙는다. 이는 불변의 법칙이며 예외란 없다. 하지만 한국 사회에서 늙어간다는 것은 끔찍한 공포에 가깝다. 물론 늙어간다는 것은 어느 나라에서라도 결코 기분 좋은 일은 아니겠지만 그중에서도 특히 한국은 노인복지에 대한 지원이나 관심이 극도로 열악하기 때문이다. 그렇기에 한국의 젊은이들은 지금도 자신들의 노후를 걱정하느라 참으로 각박하게 살아가고 있다. 우리는 왜? 언젠가 늙어 모두 노인이 될 것임에도 불구하고 노인문제에 대해서는 이토록 무관심 한 것일까? 노인문제는 결코 다른 사람의 문제가 아니라 언젠가 닥쳐 올 우리 자신의 문제이다. 그래서 그 경각심을 일깨우고자 여기 군포시의 노인 복지 향상을 위하여 무려 15년간이나 보이지 않는 곳에서 묵묵히 노력해온 단체가 있어 찾아가 보았다. 바로 군포 사랑의 손길 노인복지센터이다.
96년 9월 설립되어 벌써 설립 15주년을 맞이하는 군포 사랑의 손길 노인복지센터(시설장 이남희)는 그동안 모든 어르신들을 자신들의 친부모님이라고 생각하고 정성과 진심을 다해 돌봐왔다고 자부한다. 지난 15년동안 그들은 노인분들을 위한 일이라면 어떤 궂은 일이라도 마다하지 않고 억척스럽게 달려들었다. 그러한 회원들의 노력 덕분인지 자연스럽게 인지도도 올라갔고 도움을 주시려는 봉사자분들도, 도움을 받으시려는 어르신들도 많이 늘어났다고 한다. 사랑의 손길은 어르신들을 위해서 그동안 참으로 다양한 서비스를 제공해 왔다. 거동이 불편하신 어르신들을 위해서는 목욕 및 미용서비스와 가사활동 서비스등을 지원해왔으며, 외로운 어르신들을 위해서는 말벗이 되어 드리기도 하고, 책을 읽어 드리기도 했다. 또 어르신들의 불편한 주거환경을 개선하기 위해서는 집수리와 도배봉사를 해드렸고, 생필품 및 기타 물품이 부족한 어르신들을 위해서는 생계비 지원을 해 드리기도 했다. 이외에도 매년 연말에는 송년 잔치를 열어 드렸고, 매월 어르신들의 생일도 잊지않고 챙겨드렸다. 정말 바쁘고도 정신없는 나날이었지만 한편으론 참으로 보람되고 기쁜 나날들이기도 했다. 특히 거동이 불편하신 어르신들과 함께 서울 대공원 나들이를 갔을때는 너무나 기뻐하시는 어르신들의 모습에 콧끝이 짠해지기도 했단다.
이러한 군포 사랑의 손길 노인복지센터의 다양한 활동 뒤에는 언제나 눈에 보이지 않는 곳에서 묵묵히 이들을 도왔던 수많은 후원자분들의 노력이 있었다. 후원자분들의 대부분은 큰 부자도 아니었고 본인 사정도 넉넉하지 못한 경우가 많았지만 언제나 때가 되면 잊지 않고 작은 정성을 보태주었다. 크고 작은 후원금은 물론이고 직접 만든 무릎덥개나 과일을 보내주시기도 하고 심지어 어떤 분은 자동차를 제공해 주시기도 하였다. 또 이런 물질적 지원 뿐만 아니라 도배나 청소봉사가 있을때면 적극적으로 봉사활동에 참여해 주셨고 그중에서도 도배봉사에 참여한 한 후원인은 야간근무를 마친후 바로 달려와 낮에 봉사활동을 하고는 밤이 되면 또 한숨도 자지 못하고 바로 출근을 하는 경우도 있었다. 어느 누구도 강요하지 않았음에도 불구하고 아무리 힘들고 피곤한 일이 있어도 어르신들이 마치 자신들의 친부모님 같이 느껴져 발길을 끊을 수 없었다는 이러한 후원인들이야말로 군포 사랑의 손길 노인복지센터의 가장 큰 자랑거리이자, 가장 큰 힘이었다.
그들은 꿈꾼다. 노인들이 즐겁고 편안하게 살수 있는 세상, 노인이 노인으로서 활기차게 살수 있는 세상, 그래서 어느 누구나 늙어 가는 것이 두렵지 않은 세상을 말이다. 하지만 그러기엔 아직도 지원은 턱없이 부족하기만 하다. 사랑의 손길이 관리해야 하는 어르신들은 200명이 넘지만 관리요원은 겨우 5명뿐이다. 나머지는 모두 봉사자와 후원인들의 지원에 기대고 있는 실정이다. 2010년 군포시에서는 사회복지 부분의 예산을 크게 늘렸다고 하지만 직접 복지활동을 시행하고 있는 기관들의 입장에선 큰 변화가 느껴지지 않는다고 한다. 그래서 앞으로는 간담회나 시관계자와의 직접 대화를 통해 좀 더 실질적으로 필요한 부분에 체감할 수 있는 도움들이 이뤄지길 바랄뿐이다. 마지막으로 “우리 주위에 소외된 노인들을 위해 많은 관심을 가져주길 바란다”고 당부한 이남희 시설장을 비롯한 군포시 사랑의 손길 노인복지센터 직원들은 오늘도 군포시 노인복지의 향상을 위해 바쁘게 움직이며 시민들의 따뜻한 관심과 도움의 손길을 절실히 기다리고 있다. |
김명일 기자 / 입력 : 2010년 01월 13일 
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