삼지무려(三紙無驢)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2009년 12월 14일
삼지무려(三紙無驢)
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논설위원 동암 우성영 박사
종이 세 장에다 글을 쓰고도 ‘려(驢:당나귀)’자 한 자도 못 쓴다는 뜻으로. 허세만 부릴 뿐 실제 재주는 없는 사람이거나 그런 경우를 비유하는 말 이다.
《안씨가훈 면학편(顔氏家訓 勉學篇》에 나오는 말이다. 옛날에 어떤 선비가 살고 있었다. 그는 재주가 전혀 없으면서도 늘 붓을 들고 어깨에 힘을 주면서 글재주 자랑만하고 다녔다.
이런 짓 때문에 사람들은 겉으로는 그를 공경하는 척하면서, 박사라고 놀려 주곤 했다. 그래도 멍청한 선비는 몹시 기뻐할 뿐 자신을 비아냥거리는 속 내용에는 관심도 두지 않았다.
그렇게 지내던 어느 날 그 선비네 집에서 나귀를 한 마리 샀다. 당시 관습에 따르자면 물건을 사는 쪽에서 파는 사람에게 매매 계약서를 써 주게 되어 있었다. 글을 모르는 사람이라면 남에게 대필을 시켜서라도 계약서를 써 주어야 했다.
그런 연유로 나귀를 파는 사람이 글을 몰라서 선비가 직접 계약서를 쓸 수밖에 없었는데, 선비는 종이를 펼쳐 놓고 석 장이나 썼지만 글을 마무리할 구절이 떠오르지 않았다. 나귀를 판 사람이 하도 갑갑해서 빨리 써 달라고 재촉하자 선비는 “무식한 사람 같으니라고. 뭐가 그렇게 급한가! 지금 막 나귀 려(驢)를 쓰려는 중인데” 하며 되레 화를 벌컥 냈다고 했다.
이 이야기는 종이를 석 장이나 허비했음에도 불구하고 그때까지 나귀 려(驢)자도 못 썼다는 것이다. 이런 일이 있고나서부터 글을 쓰거나 말을 할 때 전혀 요령도 없고 허튼소리나 늘어놓는 것을 가리켜 삼지 무려 또는 박사매려(博士賣驢:박사가 산 나귀)라고 하게 되었다.
위와 같은 이야기를 후대의 유식한 선비들이 일컬어 ‘붓을 찍어 천 마디 말을 했는데 제목과 벗어난 거리는 만리(萬里)나 된다.’ (하필천언 이제만리:下筆千言 離題萬里)’라고도 표현하여 재주도 없고 무식하면서도 거들먹거리는 사람을 조롱하는 말로 쓰게 되었다.
사람이 가지고 있는 지식과 교양(敎養)은 그 사람의 진가(眞價)를 표현한다고 하였다. 또 잘 자란 벼와 같다고 하는데 그것은 논에서 잘 자란 벼(도:稻)는 가정과 국가에서 종요(宗饒)로운 양식이 되고 세상의 풍요(豊饒)를 주는 보배이기 때문에, 배운 사람을 중히 여기고, 못 배운 사람은 잡초와 같아서 밭을 가는 사람이나, 김을 매는 사람들이 꺼리고 귀찮아하기 때문이다. 그러므로 훗날 절벽 앞에 서서 답답함을 느껴도 때는 이미 지나간 다음이다.
사람이 사는 동안 가난하고 천한 것은 부끄러운 일이 아니다. 부지런히 노력 하면 성취할 수 있는 일이기 때문이다. 다만 학문을 배워 익혀서 이를 바르게 행하지 않는 것이 부끄러운 일이다.
자신의 집이 가난하여 그 가난하다는 핑계로 배움을 포기해서는 안 된다. 이와는 반대로 집이 넉넉하여 그 넉넉함을 믿고 배움을 개을리 해서도 안 된다. 우리 속담(俗談)에 ‘자식에게 재물을 물려주지 말고 학문을 익혀 주라.’라는 말이 있다. 재물은 천재지변이나 불가항력이 닥치면 하루아침에 없어지지만, 머리에 든 지식은 그 사람이 죽을 때까지 남아 있기 때문이다.
가난한 사람이 배움을 부지런히 한다면 입신양명(立身揚名)할 기회를 잡을 수 있고, 집안 살림이 넉넉한 사람이 배움을 더욱 부지런히 한다면 더욱 광영(光榮)된 것을 보았고, 현달(顯達)하여 세상을 빛내고 성취한 것을 보는 까닭도 이런 이치에 있다.
그러므로 배우고 익히는 일은 자기 몸에 보배를 키우는 일이다. 이는 나아가서 사회의 보배 역할을 하고 국가와 인류를 위하여 보배역할을 한다. 이런 탓으로 예부터 배운 사람을 일컬어 군자(君子)라 하고, 못 배운 사람을 소인(小人)이라 부른다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2009년 12월 14일 
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