일엽장목(一葉障目)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2009년 09월 16일
일엽장목(一葉障目)
 |  | | | ↑↑ 논설위원 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
논설위원 우성영 박사
‘나뭇잎 하나가 눈을 가린다'라는 뜻으로, 자질구레하고 단편적인 현상에 가려 사물의 전모나 근본적인 문제를 깨닫지 못하는 경우를 비유하는 말이다. 일엽폐목(一葉蔽目)이라고도 한다.
《갈관자(鶡冠子)》의 〈천칙편(天則篇)〉에 "무릇 귀는 듣는 것을 주관하고 눈은 보는 것을 주관한다. 그러나 나뭇잎 하나가 눈을 가리면 태산이 보이지 않고, 두 알의 콩이 귀를 막으면 우레 소리가 들리지 않는다(부이지주청 목지주명 일엽폐목 불견태산 양두새이 불문뢰정: 夫耳之主聽, 目之主明, 一葉蔽目, 不見太山, 兩豆塞耳, 不聞雷霆)"라고 하였다.
[갈관자]라는 글은《한서(漢書)》〈예문지(藝文志)〉에 기록되어 있기는 하나, 현행본은 한나라 때의 가의(賈誼)의 <복조부(鵩鳥賦)>를 표절한 위서(僞書)로서 15편으로 되어 있다. 저자 ‘갈관자(鶡冠子)’의 이름과 전기(傳記)는 분명하지 않지만. ‘갈관자’는 주(周)나라 때 초(楚)나라 사람으로 노자(老子)에 가까운 사상을 품고 깊은 산골에 살면서 갈(鶡:꿩과 비슷하게 생긴 새)의 깃털로 만든 관을 쓰고 있었다고 한다.
이 이야기에서 ‘나뭇잎 하나가 눈을 가리면 태산이 보이지 않는다는 '일엽폐목 불견태산(一葉蔽目, 不見太山)’이라는 성어가 생겼는데, 단편적이고 지엽적인 일에 현혹되어 문제의 본질이나 전모를 놓치기 쉬움을 경계하는 말이다. 우리말의 속담(俗談)에 ‘눈 가리고 아웅 한다’라는 말과 비슷한 말이다.
또 중국의 고전 유머집인 《소림(笑林)》에 이 성어와 관련된 재미있는 이야기가 실려 있다. 초(楚)나라에 사는 가난한 서생이 전한(前漢)의 회남왕(淮南王) 유안(劉安)이 저술한 책《회남자(淮南子)》를 읽다가 '사마귀가 매미를 잡을 때 자기 몸을 숨기는 나뭇잎을 얻으면 은신(隱身)하는데 이용할 수 있다'라는 내용을 보았다. 그래서 그는 나무 밑에서 사마귀가 숨어 있는 나뭇잎을 찾았다.
그러다가 사마귀가 나뭇잎 뒤에 숨어서 매미를 잡을 기회를 엿보는 것을 발견하고는 그 나뭇잎을 땄다. 그러나 나뭇잎을 떨어뜨리는 바람에 먼저 떨어져 있던 나뭇잎과 구분할 수 없게 되었다. 그는 하는 수 없이 그 근처에 있던 나뭇잎을 모두 쓸어 담아 가지고 집으로 돌아왔다.
집으로 돌아온 그는 나뭇잎을 ‘하나하나 들어 자기 눈을 가리고는(일일이엽자장: 一一以葉自障)’ 아내에게 "내가 보이는 가"라고 물었다. 아내는 처음에는 물을 때마다 "보입니다"라고 대답하였으나, 남편이 온종일 똑같은 질문을 하자 나중에는 귀찮아져서 되는 대로 "안 보입니다"라고 대답하였다.
그 후 그 서생은 속으로 기뻐하며 그 나뭇잎을 들고 시장(市場)으로 갔다. 그리고는 사람들이 빤히 지켜보는 데서 남의 물건을 훔치다가 붙잡혀 관아로 끌려가서 심문을 받았다. 그를 심문한 관리는 자초지종을 듣고 나서 한바탕 크게 웃으며 죄를 묻지 않고 풀어주었다. 고 했다.
현대의 지성(知性)들과 정치(政治)를 하는 치자(治者)들 중에도 간혹은 자기도취(自己陶醉)에 빠진 나머지 ‘나뭇잎 하나로 눈을 가리고(일엽장엽:一葉障目) 세상을 바라보는 사람들이 부지기수다. 이러한 행위들은 자기네들과 비슷한 사고방식(思考方式)에 젖은 집단에서는 통할지 모르지만 말 없는 대다수의 민의(民意)들을 덮을 수는 없다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2009년 09월 16일 
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