[특별칼럼]불을 끄고 별을 켜자
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2009년 09월 01일
불을 끄고 별을 켜자
 |  | | | ↑↑ 칭찬합시다운동중앙회 나경택 회장 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
칭찬합시다운동중앙회 나경택 회장
1938년 미국 시카고대학 소속의 너새니얼 글라이트먼은 수염으로 뒤덮인 얼굴을하고 32일 만에 동굴에서 나왔다. 동굴 속에서 그는 하루를 28시간으로 정해놓고 생활했지만 새로운 리듬에 끝내 적응하지 못했다. 인체 내부에는 태양이 뜨고 지는 24시간에 맞춰진 강력한 시계가 존재하기 때문이다. 동식물도 태양빛의 영향을 강하게 받는다.
벼·들깨·코스모스 등은 가을철에 짧은 햇빛을 받아야 꽃을 피우고 열매를 맺는다. 지난해 3월 영국 로슬린연구소와 일본 나고야대학 연구팀은 봄이 돼 새가 짝짓기를 위해 노래를 부르는 것도 태양빛의 영향임을 밝혀냈다. 수컷 메추라기들은 낮이 길어져 빛을 많이 쬐면 뇌하수체가 자극을 받아 호르몬 분비가 늘고, 정소가 커져 짝을 찾는 노래를 부르게 된다는 설명이다.
생물에게는 태양빛이 없는 밤도 중요하다. 캄캄한 밤은 반딧불이 수컷이 암컷에 자신의 존재를 드러내는 시간이다. 작고 약한 동물이 포식자를 패해 먹이를 구하는 시간이기도 하다. 하지만 인간이 만들어낸 인공 빛은 이런 밤의 질서를 어지럽히고 있다. 인공위성에서 내려다본 지구의 밤은 눈부실 정도다. 오랜 지구의 역사를 통해 낮과 밤, 사계절 변화에 익숙해진 생물들이 엉뚱한 계절, 엉뚱한 시간에 익숙해진 동물들이 엉뚱한 계절, 엉뚱한 시간에 밝은 빛을 만난다면 혼란을 겪을 수밖에 없다. 인공 빛은 인류 자신에게도 부메랑이 되고있다.
세계 인구의 3분의 2가량이 별빛으로 가득 찬 밤하늘을 보지 못한다. 호주에서는 자국의 상징인 남십자성을 하나씩 읽어가고 있다. 국기에 그려진 별을 육안으로 볼 수 없게 된 것이다. 지난해 2월 이스라엘 연구팀은 밤중에 전등이나 TV 화면같이 인공 빛에 노출된 여성이 가로등 없이 어두운 곳에 사는 여성에 비해 유방암 발생률이 37%나 높다는 연구결과를 내놓기도 했다. 최근엔 또 미국 미시간주립대 연구팀은 건물 유리창이나 자동차, 비닐덮개를 통해 나오거나 여기에 반사된 빛이 동물들을 혼란시킨다고 지적했다. 낮에 태양빛이 반사되는 것도 포함되므로 빛 공해는 밤낮을 가리지 않는 셈이다.
몇 년 사이 국내에서도 도시 경관을 위해 더 많은 불을 밝히고 더 밝은 가로등을 설치하고 있다. 필요한 곳에만 빛을 비추는 조명기술도 발전하고 있어 마음만 먹으면 빛 공해를 줄일 수도 있다. 밤거리가 어두우면 범죄가 늘어난다는 의견도 없지 않지만 어두운 밤을 되찾자는 서명운동이 호응을 얻었다. 미국에선 가로등이 ‘신종 공해’라며 밝기를 제한하자는 운동이 크게 번졌다. 뉴 햄프셔, 콜로라도주 등이 인공 조명을 줄이는 ‘빛공해 금지법’을 만들었다. 이탈리아 천문학자 파비도 팔치는 1970년 이후 1인당 인공 조명량이 3배로 늘어 대도시 밤이 불빛에 오염됐다고 했다. 건물 조명과 가로등, 상업 광고등, 자동차 전조등 탓이다.
인구 300만명인 스페인 마드리드엔 옥외 조명을 비롯한 불빛 22만개가 위로 18km, 사방 200km까지 뻗어간다. 세계 각국 정부가 ‘깜깜한 밤’을 되찾으려고 팔을 걷어붙였다고 한다. 슬로베니아는 조명법을 만들어 모든 도시 조도를 낮추고 건물 조명 불빛이 하늘로 올라가지 못하게 한다. 벨기에도 고속도로 가로등을 자정 이후엔 대부분 끈다. 오히려 조심스레 운전해 사고율이 늘지 않았다고 한다.
전문가들은 조명을 밑으로면 쏘아도 빛 홍수를 절반 넘게 줄일 수 있다고 말한다. 가을 하늘에 볼 수 있는 별은 2,000개가 넘지만 인류 절반이 사는 도심에선 네댓개만 보일 뿐이다. 70개국 1만1,000회원을 거느린 ‘국제 깜깜한 하늘(Dark-sky)협회’는 ‘불을 끄고 별을 켜자’는 캠페인을 펴고 있다. 서울의 조명은 갈수록 밝고 화려해지고 있다. 가로등 17만개와 보안등 22만개가 서울의 밤을 잠 못 들게 하고 있다. 하룻밤쯤 일제히 등을 꺼서 어두운 밤의 평온을 체감해보는 행사가 있었으면 좋겠다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2009년 09월 01일 
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