문인화 감상(6)...최북의 풍설야귀인도(風雪夜歸人圖)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2009년 08월 22일
문인화 감상(6)...최북의 풍설야귀인도(風雪夜歸人圖)
 |  | | | ↑↑ 논설위원 이근우 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
논설위원 이근우
호생관 최북(毫生館 崔北)은 타고난 괴팍함과 신분적 한계로 인한 좌절감으로 순탄치 못한 삶을 살았다. 北자를 파자(破字)하여 스스로 최칠칠(崔七七)이라 칭하였으며, 호생관이란 호는 ‘붓으로(그림을 그려서) 먹고 산다는 의미’이다. 흔히들 천재적인 예술가들은 괴팍한 성격의 소유자들이 많다고 하는데 최북도 보통 사람들로서는 이해하기 어려운 여러 가지 기행을 남겼다.
특히 최북의 경우 타고난 성품이 남달랐던데다가 조선사회의 엄격한 신분제도로 인한 좌절감으로 그 기행의 도가 더해진 면도 있었다고 하겠다.
예를 들면 마음에 들지 않는 권문세도가의 그림강요에 붓으로 자신의 눈을 찔러 단호히 거부한 사실이나, 자신을 천한 환쟁이로 여겨 반말을 하는 사람들에게는 그 지위의 고하를 막론하고 역시 같은 투로 대꾸하였다는 일화는 그의 내면에 깔려있는 예술가로서의 자존심과 계급사회에 대한 저항의식을 보여주는 예라 할 것이다.
그의 특이한 행적은 여러 기록을 통해 엿볼 수 있는데, 그의 기행 중에는 자신의 예술적 재능에 대한 엄청난 자부심이 드러나 있는 것들이 많다. 가령 최북이 천하명산인 금강산을 여행하던 중 그 아름다움에 취해 갑자기 “천하의 명인이 천하의 명산에서 죽는 것이 마땅하다”며 구룡연 깊고 찬물 속에 뛰어드는 등의 광기를 드러내었음도 그러한 맥락에서 볼 수 있겠다. 스스로를 천하제일의 화가로 칭하였던 것이다.
또한 그림이 잘못되었음에도 많은 값을 주면 돈을 돌려주며 그림 값도 모르는 사람이라 비웃었으며, 반면에 잘 그렸다고 생각되는 그림의 값을 적게 주면 불같이 화를 내며 그림을 빼앗아 찢어버렸다고 한다.
 | | | | ↑↑ 최북의 풍설야귀인도 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
비록 성격이 이처럼 괴팍하였으나 최북의 예술적 성취 뒤에는 그의 천재성을 간파하고 그의 인간적 단점과 약점을 관용하며 진심으로 아껴준 지기(知己)들이 있었다.
그 중 강세황과 허필은 그의 예술세계의 형성과 확장에 가장 큰 도움을 주었다. 그리고 당대 최고 서예가인 원교 이광사와도 친밀하게 지냈다. 뿐 만 아니라 최고의 실학자 성호 이익을 비롯한 당대의 여러 명사들과도 교류하였다.
최북은 산수화를 잘 그렸는데 남종문인산수도 많이 그렸다. 그가 비록 중인이었음에도 신분차이를 뛰어넘어 강세황과 같은 문인들을 통해 남종 문인화를 접할 수 있었기 때문인 것으로 보인다. 영모화도 잘 그렸는데 특히 메추라기를 잘 그려 최메추라기로 불리었다. 뿐 만 아니라 시, 서, 화에 모두 능하였으며, 그가 즐겨 쓴 광초(狂草)는 일품으로 평가받고 있다.
풍설야귀인도(風雪夜歸人圖 눈보라 치는 날 돌아오는 사람 그림)는 그의 거침없는 성품이 너무도 잘 드러난 문인산수화로 호생관의 대표작중의 하나이다. 눈 덮힌 산을 비롯한 자연경물들의 골기를 거칠고 힘찬 필법으로 그려낸 수작인데 개 짖는 소리가 들릴 것 같은 눈보라치는 겨울밤의 을씨년스러운 풍경을 잘 표현하고 있다.
특히 거친 필선으로 그린 눈보라에 휘어진 커다란 나뭇가지는, 화면속의 나이든 나그네와 어린 아이가 견디기에는 벅찬, 뼈골까지 스며들 것 같은 차디 찬 겨울밤의 냉기를 느끼게 하고도 남음이 있다. 험하고 위압적인 모습으로 두 사람을 굽어보고 있는 듯 한 눈덮힌 산세는 두 나그네의 모습을 더욱 왜소하게 느끼게하며 화면의 긴장감을 더해 주고 있다.
그림은 작가의 마음의 표현이다. 특히 사의화(寫意畵)라 불리우는 문인화의 경우는 더욱 그러하다.
그렇다면 풍설야귀인도를 그린 최북에게 이 세상은 눈보라치는 겨울밤과 같이 차가운 냉기만이 감도는 곳이 아니었을까?
화면 속에서 추위와 사나운 개소리를 외면한 채 구부정한 모습으로 땅만 쳐다보며 힘겹게 제갈길을 가고 있는 나그네는, 차가운 세파에 시달리며 미천한 개소리에도 저항할 수 없는 무기력한 최북 자신을 그린 것이 아니었을까? 함께 동행하고 있는 아이는, 최북이 살아있는 동안 감당할 수 밖에 없는 세상살이의 무거운 짐을 상징한 것이 아니었을까?
자신이 그린 풍설야귀인도에 그려진 나그네의 마지막 정착점은 차갑디 차가운 이 세상의 어딘가가 아닌 저 세상 어딘가일거라고 생각한 것이 아니었을까?
천한 신분으로 태어나 불행한 삶을 살다간 그의 죽음에 대해서는 정확한 기록이 없는데, 풍설야귀인도에서 그린 것과 같은 어느 눈 오는 날 밤에 크게 취해 귀가 하던 중 길에서 얼어 죽었다고전해진다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2009년 08월 22일 
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