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| ⓒ 경기헤럴드 |
논설고문
칭찬합시다 운동중앙회 나경택 총재
정부가 ‘산업재해와의 전쟁’을 선포하고 인명피해 발생 시 엄단 방침을 밝힌 가운데 또다시 안타까운 사망사고가 발생했다.
대전시 유성구 한화에어로스페이스 대전사업장에서 폭발 사고가 일어나 다섯 명이 사망하고 두 명이 다쳤다. 지난달 26일 서울 서소문 고가차도 붕괴 26일 공사 관계자 세 명이 숨진 지 엿새 만에 다시 발생한 작업장 사망사고다. 관계 당국과 회사 측은 무엇보다 유가족 지원과 부상자 치료에 온 힘을 기울이길 바란다.
이번 사고에 대해 당국은 작업장 내부에서 화약 세척 작업을 하다 원인을 알 수 없는 폭발이 발생한 것으로 추정했다. 다만 구체적인 작업 내용에 대해선 밝히지 않았다. 해당 사업장은 국군의 핵심 전력인 항공·방산 장비 등을 다루는 국가보안시설인 만큼 각별히 신중한 접근이 필요한 것은 사실이다. 그렇더라도 이번 사고는 K방산의 신뢰와도 직결될 수 있는 만큼 더욱 철저한 원인 규명이 필요하다. 해당 사업장에서 과거에도 두 차례나 폭발 사고와 인명피해가 있었다는 점은 그냥 넘길 수 없는 문제다.
2018년 5월에 발생한 폭발 사고로 현장에서 두 명이 숨지고 세 명은 심한 화상으로 병원 치료를 받다가 사망했다. 이듬해인 2019년 2월에도 폭발 사고가 일어나 작업자 세 명이 숨졌다. 이번까지 포함하면 세 번째 작업장 폭발로 인한 사망사고다. 방산업체라는 특성상 외부에 자세한 내용을 공개할 수 없는 사정은 있겠지만, 안전관리에 실패한 책임까지 면할 수는 없다. 이번 사고 직후 회사 측이 발표한 입장문에서 약속한 대로 철저한 원인 규명을 통해 다시는 참담한 사고가 되풀이되지 않도록 해야 한다.
고용노동부는 산업안전보건법과 중대재해처벌 위반 여부에 대한 조사에 착수했다. 위험 물질을 다루는 사업장에선 작은 실수도 큰 인명피해로 이어질 수 있다는 점에서 한시도 경계심을 늦춰선 안 된다. 폭발 사고가 난 대전사업장은 한화 방산의 핵심 사업장으로 한화 제품에 쓰이는 포탄과 로켓 등 발사체의 추진체를 집중 생산하고 연구 개발하는 곳이다. 이번 폭발은 생산 공정에서 사용된 공구에 묻은 화약 등을 세척하는 건물인 56동에서 발생했다. 사고 당시 화학류 제품인 발사체 추진제를 세척하던 중이었다고 한다.
한화에어로스페이스 측은 “종전에도 계속해 온 공정이고, 위험성이 낮은 것으로 판단해 왔다”라고 밝혔다. 하지만 폭발 사고로 건물 전체가 다 타고 현장 근무자 전원이 피해를 입었다. 정확한 사고 원인과 함께 세척 공장에서 안전관리가 교범대로 지켜졌는지 여부를 철저히 수사해야 한다. 이런 참사가 반복된 것은 한화에어로스페이스가 그간 보여준 안전불감증과 무관치 않아 보인다. 2018년 사고 직후 노동청의 대전사업장 특별 감독 결과 산업안전법 위반 사례는 486건이 나왔고, 이듬해에도 82건이 적발됐다.
2019년 사고 후엔 사업장 전체에 사업 중지 명령이 내려지자, 한화 측이 비화약 부문에 대해 작업 중지 해제를 요청했다. 이때 반려 결정이 내려졌는데, 시정명령 ‘미 개선’, 화재 폭발 위험성 검토 자료 ‘미제출’ 등이 반려 사유다. 이후 5차례 보완 끝에 결국 작업 중지가 해제되긴 했지만 연이어 인명 사고를 낸 대기업이 작업자 생명과 직결된 안전관리에 무책임했다는 지적은 피하기 어렵다.
폭약과 로켓 추진체 연료를 만드는 대전사업장은 언제든 폭발 위험이 있고, 한번 터지면 대형 인명피해로 이어갈 가능성이 높다. 전문가들은 작은 충격이나 정전기만으로도 폭발이 일어날 수 있어 안전사고 예방이 그 어느 곳보다 중요하다고 강조한다. 사고가 난 사업장은 국가보안시설로 분류돼 소방 등 외부 감사에 제약이 있었다고 한다. 그렇다면 회사 스스로 더 엄격하게 안전관리를 해 추가적인 인명 사고를 막아야 하는 것이 아닌가.
이번 참사가 정말 마지막이 되도록 철저한 조사와 대비가 필요하다! |
입력 : 2026년 06월 10일 
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