조삼모사(朝三暮四)

조삼모사(朝三暮四)

     우 성 영 박사

조삼모사(朝三暮四)나 조사모삼(朝四暮三)은 결국 합쳐보면 똑 같은 숫자인데, 이를 교묘하게 이용하여 똑똑한 사람이 어리석은 사람에게 속임수를 쓰거나, 간사한 잔꾀로 남을 속여 희롱함을 일컫는 말이다.

눈앞에 보이는 차이만 알고 결과가 다른 것을 모르는 것을 비유 하거나, 남을 그럴 듯하게

속여 자기의 이익을 취하려고 사기(詐欺)나 협잡술(挾雜術) 속으로 빠뜨리는 행위를 말한다.

BC 400년 경 `전국시대` `도가사상가`(道家思想家)인 `열자`(列子) `황제편`(黃帝편)에 송(宋)나라 `저공`(狙公)이라는 사람이 원숭이를 사랑하여 여러 마리를 기르게 되었다. 저공은 원숭이들의 뜻을 능히 알 수 있었으며, 원숭이들도 저공의 마음을 잘 알았다.

`저공`(狙公)이 자기 가족들의 먹을 것을 줄여가면서까지 원숭이들에게 먹을 것을 아끼지 않았다. 그러나 그 먹이를 감당할 수가 없게 되어 먹이가 점점 떨어져 가기에 앞으로는 먹이를 줄이고자 생각하였으나, 원숭이들이 말을 잘 듣지 않을 것을 두려워하여 잠깐 속이기로 마음먹었다. 그래서 원숭이들을 모아 놓고 말하기를 "너희들에게 먹이를 하루 일곱 개씩 주겠는데 아침에 세 개를 주고 저녁에 네 개를 주겠다. 좋으냐?"라고 물으니 여러 원숭이가 다 일어나서 화를 냈다. 그러자 `저공`이 다시 말 하였다. "그렇다면 아침에 네 개를 주고 저녁에 세 개를 주겠으니 좋으냐?"고 하자 원숭이들이 다 엎드려 절하고 기뻐하였다. 이 이야기에서 조삼모사(朝三暮四)라는 고사가 생겼다.

`열자`(列子)는 `옛날부터 성인이라는 사람들과 지배자`들은 똑 같은 내용의 말을 앞 뒤 순서를 바꾸어서 이렇게도 만들고 저렇게도 만들어 `민중이나 백성들을 원숭이처럼 울리기도 하고 웃기기도 하면서 희롱했다고 하였다.

열자의 사상을 살펴보면 그는 `조삼모사`라는 것은 잔꾀를 부린다는 부정적인 의미보다는 지혜 있는 자(지배자)가 그 지혜를 조삼모사와 같이 활용하여 백성들을 지배하면 힘들이지 않고 다스릴 수 있다는 개념으로 생각한 것 같다.

`장자`(莊子)는 `제물론`(齊物論)에서 `초나라 장왕 때 사람 `남곽자기`를 존경하였는데, `남곽자기`의 말을 인용하여 "성인은 시비를 조화시켜 자연에 맡겨 가지런히 만든다. 이는 옳고 그름이 함께 하는 것이다." `조삼모사`란 원숭이에게 `아침에 도토리 세 개, 저녁에 도토리 네 개를 주겠다는` 말이다. 지배당하는 원숭이 입장에서 보면 `사물의 본질`을 알지 못하는 어리석음의 뜻으로, 지배자의 입장에서 보면 현상의 본질을 직시하기 보다는 얕은꾀를 써서 임시방편으로 속일 수 있다는 뜻이 된다.

위정자(爲政者:정치하는 사람)들의 입장에서 보면, 백성들은 어리석어야 한다. 우민(憂民)보다는 우민(愚民)을 원한다, 백성들이 현명하면 그들은 갖가지 수단방법을 동원하여 끊임없이 조삼모사(朝三暮四)를 만들어야 하기 때문이다.