숲이 소리쳤어

<여섯 번째 이야기> 1. 숲이 소리쳤어

수필가 논설위원 신건자

“월류봉 경치가 무척 아름답다지?”

노을소녀인 내가 아침햇살에게 물었어.

“그럼, 너무 아름다워 달님도 쉬어가는 곳이야.”

“한 번 가보고 싶다.”

“내가 데리고 갈까?”

“정말?”

나는 방방 뛰며 아침햇살을 따라 월류봉으로 떠났어.

굽이굽이 흐르는 금강을 거슬러 초강천에 이르자 주변 경치가 예사롭지가 않은 거야.

서편, 동편으로 월영산과 백화산 줄기가 힘차게 벋어있고,

큰 산 겹겹이 에워싼 안개 속으로 빨려들 것 같은 분위기였어.

아름다움에 흠뻑 빠져 사방을 둘러보고 있는데

“야, 뭐해? 정신 차리고 빨리 올라가야지.”

아침햇살이 잡아끄는 바람에 허겁지겁 가파른 바위벽을 타고 언덕배기로 기어올랐단다.

당골재를 지나 호랑바위 앞에 이르자 숲길이 보였어.

“휴.”

한숨을 돌린 후 천천히 숲길을 오르다가 아침햇살이 말했어.

“이상하다. 왜 새소리도 풀벌레소리도 안 들리지? 다람쥐도 안보이고.”

듣고 보니 정말 그러네.

숲속이니까 쪼롱쪼롱 새소리도 들리고 찌르르르 풀벌레소리도 들려야 할 것 아냐? 다람쥐도 바스락 거리며 뛰어다녀야 할 테고. 그런데 숲속은 죽은 듯 조용한 거야.

고개를 갸웃거리며 몇 개의 산봉우리를 지나 마침내 월류봉에 도착했단다.

그런데 이걸 어쩌니!

달님이 월류봉에 걸터앉아 졸고 있는 거야.

“달님, 달님. 빨리 서산으로 넘어가셔야지요.”

아침햇살이 달님을 흔들어 깨우자

“어, 벌써 날이 밝았어? 큰일 났네.”

달님이 하얘진 얼굴로 허둥지둥 서산을 넘어갔어.

“후후후, 호호호”

달아나는 달님 뒷모습을 보며 웃다가 월류봉에 앉아 아래를 내려다보았단다.

“우와!”

저절로 탄성이 터져 나왔어.

바다처럼 펼쳐진 은빛구름위에 섬처럼 떠있는 산, 산, 산.

안개 자욱한 계곡을 가르며 흘러내리는 푸른 물줄기.

맑은 초강천 물속에 푹 빠진 산봉우리들.

밑에서 올려다보았던 것과는 비교할 수 없게 아름다웠어.

경치가 너무 아름다워 이곳을 한천팔경이라 부른대

나는 하늘나라 천사가 된 기분으로 아래를 내려다보았단다.

아침햇살도 홀딱 반했나봐. 갑자기 밝은 빛을 좍- 내쏘는 거야.

“으악!”

나는 눈이 부셔 도망치듯 굴참나무 숲속으로 스며들었단다.

숲속은 그때까지 어두운 얼굴을 하고 있었어.

“무슨 기분 나쁜 일이라도 있니?”

내가 조심스럽게 묻자 굴참나무 숲이 짜증스럽게 대답했어.

“달님 때문에 잠을 못 자서 그래요. 달님이 월류봉에 앉아 밤새도록 환히 비추니까 숲속이 얼마나 소란스러웠는지 아세요?

우당탕탕 들쥐들 숨바꼭질 하는 소리.

뽀샥뽀샥 다람쥐들 밤참 부셔먹는 소리.

샤각샤각 억새풀들 속닥거리는 소리.

찌륵찌륵 풀벌레들 친구 부르는 소리.

밤새 시끄러워 한잠도 못 잤다니까요. 이제 겨우 잠 좀 자려 했는데---.”

그러더니 굴참나무 숲이 갑자기 크게 소리쳤어.

“나는 달밤이 싫어요!”

깜짝 놀라 깬 풀꽃들도 얼떨결에 소리쳤어.

“우리들을 저벅저벅 밟고 다니는 사람도 싫어요!”

뒤늦게 깨어난 갈대숲이 후르르 떨며 소리쳤어.

“초강천에 푹 빠져 거꾸로 쏘아보는 해님도 싫어요!”

그때까지 떡갈나무위에 조용히 앉았던 박새가 날개를 파닥이며 나에게 물었어.

“근데 노을님은 왜 여기에 있는 거죠?”

“아, 그건, 그러니까, 그것이---. 미안해.”

나는 어물어물 하다가 깨달았어.

내가 숲속에 숨죽은 듯 머물러 있을 일이 아니란 걸. 숲속에 도움 될 게 없다는 걸.

나는 얼굴을 붉힌 채 얼른 숲속을 빠져나와 서쪽을 향해 내달렸단다.

넓은 서해 바다가 한눈에 보이는 곳.

나를 아름답다며 내가 오기를 기다리는 곳.

그래서 행복한 마음으로 맘 놓고 오래 머물 수 있는 곳.

나는 그곳을 향해 햇살을 가르며 쏜살같이 달렸어.

그곳이 어디냐고? 바로 태안반도야.