家長으로 산다는 것

家長으로 산다는 것

한 병 선(교육평론가/문학박사)

며칠 전이다. 이웃집 가장과 함께 포장마차에 앉았다. 그는 자리에 앉기가 무섭게 푸념을 풀어 놓았다. 세상살이가 힘들다는 것이다. 하긴 40대 후반의 가장이라면 누가 삶의 무게를 느끼지 않을까마는 얘기를 털어놓는 그의 모습은 여느 날과는 사뭇 달랐다.

그는 새벽에 출근하여 밤늦게 파김치가 되어 돌아온다. 그런 일상이 반복되고 있다. 몸은 지칠 대로 지쳤고 이제 마음마저 지쳐가고 있었다. 끊임없이 위협해오는 회사의 구조조정, 천정부지로 치솟는 사교육비 등이 그를 옥죄고 있었다. 가족들을 생각하면 자다가도 정신이 번쩍 들 정도란다. 식구들을 생각하는 그의 강한 책임감을 엿볼 수 있었다.

그런데 식구들이 서운하단다. 자신을 몰라준다는 것이다. 용돈을 충분히 주지 않는다는 불만, 뒷바라지를 못해준다는 불만 등, 수없이 많은 불평들이 쏟아진다는 것이다. 시간이 갈수록 과거에 생각하지 못했던 부분들이 더욱 위협적으로 다가온다고도 했다. 젊은 시절에는 생각지도 않았던 문제들이 이제는 어깨를 짓누를 정도라는 것이다. 그래서인지 과거에 보이지 않던 것들이 보이기 시작했고, 작은 것들이 크게 보인단다. 전등을 끄는 버릇이 생긴 것도 그런 변화중의 하나라고 했다.

딸 둘을 키우고 있지만 점점 감당하기 어렵다고 한다. 자신이 필요한 때는 오직 용돈을 받아갈 때뿐이란다. 아버지가 아닌 경제적 후원자 이상으로는 생각지 않는다는 것이다. 그것이 서럽다고도 했다. 그의 얘기는 어느덧 우리 사회 가장들 모두의 얘기가 되어가고 있었다.

과거 가장들은 가족의 생계를 책임진 만큼 그에 따른 권위가 있었다. 그 권위는 일종의 부양자에 대한 예우였다. 하지만 이제는 가장들에게 최소한의 권위조차 기대하기 어려워졌다. 성에 따른 역할이 분명했던 과거와 달리 남녀의 역할이 모호해지기도 했고, 여성들의 사회적 진출이 확대되었기 때문이다.

이런 변화 속에서 이들을 위협하는 집안 안팎의 분위기들을 헤쳐가기가 그리 녹녹치 만은 않다. 그렇다고 무력감에서 빠져 자신을 소모시켜갈 필요는 없지 않겠는가. 정신분석학자 칼 융(Carl Gustav Jung)은 중년을 ‘인생의 정오(noon of life)`로 칭했다. 오전 인생을 매듭짓고 오후 인생을 다시 시작하는 출발점이란 의미다. 하버드대 윌리엄 새들러 박사도 이 시기를 인생의 2차 성장을 통해 자기실현을 추구하는 ‘서드 에이지(third age)’라고 명명했다.

그렇다. 현재의 중년 가장들은 비록 의무만 남았지만 그래도 희망이 없는 것은 아니다. 껍질만 남아버린 중년이 아닌 꿈과 희망을 포기하지 않는 가장들이 많아졌으면 좋겠다. 희원이 아빠 힘내세요.