과즉물탄개(過則勿憚改)

과즉물탄개(過則勿憚改)

      우성영 박사

허물이 있으면 고치기를 망설이지 말아야 한다는 말이다.

인간은 누구나 허물을 가지고 있다. 더구나 현대와 같이 복잡한 사회를 살아가다 보면 알게 모르게 잘못을 할 수가 있다. 그것이 자의가 되었거나 아니면 타의에 의하여 잘못을 하게 되었다면 고치기를 망설이지 말아야 하다.

`논어(論語)` `학이편(學而篇)`에서 `공자(공자)`는 군자의 수양에 관하여 말하였다. "군자는 중후하지 않으면 위엄이 없어 학문을 해도 견고하지 못하다. 충(忠)과 신(信)을 주장으로 삼을 것이며, 자기보다 못한 사람을 벗으로 삼으려 하지 말고, 자기의 허물이 있으면 고치기를 주저하지 말아야 한다." <君子不重則不威(군자부중즉불위) 學則不固(학즉불고) 主忠信(주충신) 無友不如己者(무우불여기자) 過則勿憚改(과즉물탄개)>.

`공자`는 허물이 있으면 고치기를 망설이지 말아야 한다는 것을 군자(君子)는 반드시 지켜야할 덕목으로 내세웠다. 어쩌다가 잘못을 한 것 보다, 그 잘못을 고치지 않는 것이 더 큰 허물이다. 잘못을 고치기를 주저하는 사람은 또 다른 잘못을 저지를 위험이 있기 때문이라고 하였다.

`중국 당나라 시대에는 관리를 등용하는 시험에서 인물평가 기준으로 신언서판(身言書判)을 살펴 이를 모두 갖춘 사람을 골라 등용했다고 한다. `신`(身)이란 그 사람의 풍채와 용모를 말하며, `언`(言)은 그 사람의 반듯하고 바른 언변을 말하며, `서`(書)란 그 사람됨을 나타내는 준미(遵美)의 필적을 말하며, `판`(判)이란 그 사람의 문리(文理) 즉 학문과 사물의 이치를 깨달음을 말 한다. 공복이나 남의 윗사람이 되려면 모든 면에서 허물이 없어야 된다는 뜻이리라.

`무신불립(無信不立)을 생각할 때다. 신의를 잃어버리면 자신의 존재가치가 없어진다는 뜻이다. 자기 자신에게 엄격하고 자신에게 충실해야하며, 타인과의 관계에는 믿음이 가장 으뜸이 된다는 말이다. 높은 지위에 있는 사람일수록 자기의 과오를 호도하기 위하여 거짓된 말과 행동에 대하여 고치기를 꺼린다면 뭇 사람들로부터 신뢰를 잃어 결국에는 범부 취급을 받고 말 것이다.

‘공자’(孔子)와 친교가 깊었던 위(衛)나라 재상 ‘거백옥’(莒伯玉)은 성품이 훌륭하고 100세의 장수를 누린 사람으로 유명하였다. 어느 날 재상 ‘거백옥’이 심부름 하는 사람을 공자에게 보내 안부를 물었다. 공자도 그를 맞아 ‘거백옥’의 안부를 물었다. 심부름 온 사람이 말하기를 “거대인(거백옥)께서는 잘못을 줄이려고 애쓰고 계십니다마는 아직도 잘못을 다 줄이지 못하고 계십니다.”라고 대답 하였다.

오늘 날 다국적 다문화가 범람하고 이를 받아들이는 가치기준이 정립되지 않은 이 사회에서 일시적인 판단착오로 올바른 가치관에서 벗어난 행위를 할 수도 있다. 그러나 그 잘못을 당연시 하지 말고, 옛날 선현들의 삶의 모습에서 교훈을 삼자.