【인물인터뷰14】이현재 원장

사단법인 한국예절연구원 이현재 원장을 만나다

충(忠)과 효(孝)의 교육이 나라의 근간을 굳건히 하는데 으뜸이고, 아름다운 사회로 가는 지름길이다. 가정교육은 충효(忠孝 )교육의 뿌리이며 관습의 울타리를 만들어 주기 때문에 가장 중요하다는 이현재 (사)한국예절연구원 원장을 만났다.

각박해져가는 오늘날 사회는 윤리와 도덕이 무너지고 극단적인 개인주의와 이기주의로 하극상(下剋上)이 팽창하고 있다. 그래서 가정교육이 더욱 절실히 요구되고 양심의 씨앗이 빨리 자라 올바른 인성(人性)의 울타리를 만들어야 한다. 이현재 원장은 인성교육의 시작을 가정에 두고 있다. 이원장은 올바른 가정교육만이 건전한 효문화(孝文化)를 정착시킬 수 있다고 말한다.

이원장의 고향은 충남 예산 덕산면이다. 가난하지만 학식이 높고 덕망이 있는 선비의 3남1녀 중 둘째로 태어났다. 농촌의 아름다운 전경은 온통 그의 전원이었고 아름답고 순박한 소년으로 자라는데 큰 도움이 되었다. 여유롭지는 못했어도 교육을 중시하는 아버지의 신념을 쫓아 초등학교를 졸업하고 당시 육성하던 공주 잠업하교를 국비로 들어갔다. 정부가 지원하는 학교라 그저 열심히 공부하며 ‘어떻게 사는 것이 올바로 사는가? 참다운 삶은 무엇인가?’ 끊임없이 자문하며 심연의 세계를 살찌웠다.

이원장은 잠업하교를 졸업하고 군청에서공무원으로 근무하다가 군대를 다녀온다. 그리고 여느 사람처럼 부모가 이끄는 대로 결혼도 하고 자녀도 낳으며 부모에게 충실한 효자로 산다. 그러다가 자녀들의 진학문제로 서울로 오게 되었다.

이원장은 부모의 그늘에서 벗어나자 항상 머릿속에서 떠나지 않던 <바른 인간상>을 늘 연구하며 살았다. 서울에서는 인쇄업을 하였고 아이들은 자신이 그랬던 것처럼 건전하고 바르게 잘 커주었다. 이원장은 일상에서 가장으로서 할 일을 다 했다고 생각했다.

그리고 노후를 위해 아름답고 깨끗한 도시로 오고 싶어 군포로 왔다. 삶의 여유도 생기고 새로운 환경이 무척 마음에 들어 정말 행복했다고 한다. 그러나 인간사 새옹득실(塞翁得失)이라더니, 그즈음 이원장은 평생의 반쪽으로 자신의 빈자리를 채워주던 안사람을 꿈에서나 볼 수 있는 곳으로 보내게 된다. 그리고 그동안 살아온 자신을 돌아본다. 주마등처럼 스쳐지나가는 자신의 삶이 과연 늘 생각해왔던 바른 삶인가를.....

어렸을 적 어머니께서 사찰을 지어 많은 고아들을 데려다 키우고 가르치는 것을 보고, 자신도 그렇게 아름답게 살겠다고 결심했는데 그런 자신은 어디에 있는가를......

이원장은 언제나 스스로 올바른 인간상을 추구해왔지만 ‘그동안 가정과 나를 둘러싸고 있는 가까운 이웃만을 생각했다. 이제 대한민국의 주인으로서 의미 있는 일을 하자!”라고 결심했다.

뜻있는 삶을 결심하고 사람값, 나이값을 위해 주위의 어려운 이웃을 돌아보았다. 그러다 어느 날 예절과 인성 교육의 절실함을 느끼고 봉사활동을 시작한다. 당시 군포1동 변구영동장의 도움으로 예절과 서예를 가르칠 수 있도록 장소를 지원받았다. 변동장은 이원장의 좋은 뜻을 위해 동사무소 2층에 서예교실을 열어 주었고 적극적인 지원을 아끼지 않았다. 그래서 많은 학생들이 교육을 받을 수 있었고, 서예교실은 동네 어른들의 사랑방역할까지 했다. 이현재원장은 그런 주위의 도움으로 더 많은 지도를 위해서 <성균관 유림회>에 등록했다. 비록 몇 달 아닌 교육이었지만 열심히 해서 예절 지도사 자격증을 취득했다. 그때부터 학생들에게 기본 생활예절과 전통예절을 통해 인성교육을 시키고 효(孝)사상을 앙양고취 시켰다. 이원장은 “효(孝)사상이 충(忠)의 근본이기 때문에 아주 중요하고 이것은 가정의 실천예절에서 비롯됩니다. 가정 사랑이 곧 나라사랑이듯 효행사상은 나라사랑으로 이어지고 범국민 윤리와 도덕으로 가는 첩경입니다.”라고 강조한다. 후에 박정목 동장이 1동사무소에 오면서 더욱 활성화된 교육의 장으로 바뀌게 된다. 박정목 동장의 지원은 인근 학교 학생들이 단체로 예절이나 인성교육을 받도록 동사무소 강당을 상시 이용하게 해주었고, 성년식과 전통혼례식을 지속적으로 치르도록 도와주었다고 한다. 그런 도움이 있었기에 수 만 명의 학생들이 이원장을 통해서 인성교육을 받았다. 이원장은 거리에 나서면 교육을 받았던 학생들이 공수로 인사를 할 때 가장 보람을 느끼며 즐겁다고 한다. 그래서 이원장은 변구영 동장과 박정목 동장의 고마움을 잊지 않고 “그 분들 도움이 아니었으면 생각이 있어도 아이들에게 예절교육 못했을 겁니다. 그 은혜는 여생을 아이들 지도하는 것으로 갚으려고 합니다.”라고 말한다.

이원장은 인성교육과 예절교육에서 부모가 서로의 인격을 존중하는 모습을 가장 중요하게 생각한다. 교육에 대해서 “말을 앞세울 필요 없이 부모가 먼저 자신의 부모를 공경하는 모습에서 효를 보이고, 부부가 서로 공대하는 모습으로 본을 보여라”라고 말한다.

그는 이제 후배들에게 이른다.

“젊음이란 패기와 열기에서 비롯되는 것이다. 숫자가 젊음을 말하지 않는다. 시작이 반이라는 생각을 멈추지 말고 하고 싶은 것이 있다면 먼저 시행하라. 그리고 나이를 먹어 후손에게 남겨 줄 일은 늘 양심의 싹이 파랗게 자랄 수 있도록 충효(忠孝)교육을 비롯한 인성교육에 힘써야 한다.”

이원장이 이르는 대로 인성교육을 통한 사회화 과정은. 극단적인 개인주의가 팽배한 사회에서 이타(利他)를 깨닫게 한다. 그리고 세계가 지구촌으로 가는 시대에, 충효(忠孝)교육으로 자신의 뿌리를 알게 함으로써 자존감과 지역사회의 일원으로 정주의식을 고취시킨다. 아름다운 사회는 바로 그렇게 가지 않을까?