(사)대한민국 고엽제 전우회 군포지회 신성우 회장

(사)대한민국 고엽제 전우회 군포지회 신성우 회장

유명연예인들이 병역을 기피하다가 군에 재입대해서 국방의 의무를 하는가하며 조국을 떠나 이민 간 동포가 조국의 국방을 책임지기 위해 한국군에 입대한 소식을 우리는 매스컴을 통해 잘 알고 있다. 나보다 조국을 위해 봉사하는 수 많은 순열들이 있는가 하며 자신의 안위만을 위해 백성을 팔아버린 매국도도 있다.

세계 어느 사람도 농약의 재료인 고엽제를 좋아할 사람이 없다. 그러나 조국의 부름에 머나 먼 이국 월남 땅에 가서 자유를 수호하기 위해 희생당한 고엽제 전우가 많다. 군포시 고엽제 전우회를 위해 자신을 버리고 추운 날씨에도 활동하고 있는 신성우 회장를 만났다. 신성우 회장을 처음 볼 때 흔히 말하는 깍두기머리에 카랑카랑하는 목소리, 카리스마가 흘러내렸다. 군포시에 약 252명의 고엽제 전우들이 있다고 한다. 군포시 고엽제 전우회는 2002년 10월 25일에 개소식을 하고 고엽제 전우들의 복리후생에 역점을 두고 있다.

인근 성남, 광주, 오산시 등에서는 고엽제 등외 환자들에게 매월 3만원식 수당을 지급한다고 한다. 우리 군포시에서는 이러한 복지시책이 없어 안타깝다고 하는 신 회장.

고엽제의 후유증 환자는 대부분 말초신경병, 중추신경장애, 당뇨, 폐암, 버거병, 후두암, 염소성여드름, 임파선암 등 중병에 해당한다고 한다. 대부분 고엽제 환자들은 신경성에 가장 고통스럽다고 한다. 신성우 회장에 의하면 고도는 월 60만원, 중도 44만원, 경도는 29만정도 국가에서 지원금이 나오고 병원비는 보훈병원이나 지정병원에서 무료로 치료하고 있으나 등외 환자들은 지원금도 없고 치료지원도 없다고 한다. 고엽제환자들은 일정한 직장을 가지고 생계를 할 수 없다고 한다. 대부분의 고엽제 환자들이 50세도 되지 않아 d;fths을 놓게 되게 어렵게 생활하는 것을 볼 때마다 피눈물이 난다고 한다.

그래서 최근에 군포시에서 지원을 해줘 체육단련장 및 치료기를 설치했는데 아직까지 고엽제환자들에게는 그리 큰 도움이 되지 못한다고 한다. 신성우 회장은 매년 복지사업으로 보훈의 달, 추석, 연말, 구정에 불우회원들에게 쌀, 라면 등을 20-30명에게 전달하는 것이 고작이라고 한다. 더 많은 회원들에게 도움이 되었으면 해서 2005년 7월부터 불법광고정비 사업을 수탁 받아 하고 있다고 한다.

관계기관에서 고엽제전우회를 위해 일정한 사업이나 수탁을 해 많은 회원들에게 실질적인 도움이 되었으면 한다고 것이 그의 작은 희망이다. 신성우 회장은 고엽제전우회 말고도 사단법인 군포원로회 회원으로 지역발전과 화합에도 적극적으로 동참하고 있다. 고향이 충북 청주라 집안에도부터 충효예를 교육을 받아 어디 가서 무례함이 없이 항상 겸손하고 화합하려는 사람이라고 그의 전우들이 전한다. 오늘의 군포시 고엽제 전우회는 신성우 회장이 아니면 생길 수도 없었다고 한다. 허름한 잠바에 짧게 자른 머리, 누가 보면 성질이 있게 보이지만 마음이 따뜻하고 원칙을 지키는 사람이라는 것을 대담 중에 느꼈다. 신성우 회장는 우리 군포시도 인근 도시처럼 고엽제 등외 환자들에게 매월 3만원 정도 보조금을 지급해 주었으면 한다는 것이 올해의 목표라 한다. 우리나라에서 어떠한 불미스런 일이 발생한다면 가장 먼저 나서 조국을 지킬 사람들이 우리 고엽제 전우들이라고 강하게 말하는 신 회장. 그의 당당한 얼굴이 군을 기피하는 요즘 젊은이들의 자화상이 되는 것 같다.