경문왕(景文王)과 `당나귀 귀`

경문왕(景文王)과 `당나귀 귀`

(사)한국공간시인협회 부회장

우 성 영 박사

삼국유사 경문왕조(三國遺事 景文王條)에 나오는 이야기입니다. 48대 경문왕은 어릴 때는 왕자가 아니라 화랑이었고 그 이름은 `응렴(應廉)`이었습니다.

18세 때 화랑(다른 명칭은 국선 원화 풍류도:花郞, 國仙, 源花, 風流徒)이 되어 스무 살이 될 때까지 전국 방방곡곡을 돌아다니며 무예를 수련하고 풍류를 즐기며 호연지기를 기르고 민생을 살핀 뒤 서라벌로 돌아 왔습니다. 제47대 헌안왕(憲安王)은 낭도들을 궁중으로 불러 수련에 대한 발표를 하는 자리에서 화랑 `응렴(應廉)에게 "그대는 전국을 다니면서 무엇을 보았는가" 라고 묻자 `응렴은 "예, 저는 이번에 세 가지 다른 점(삼이:三異)을 보았습니다". 그것이 무엇인고 하면서 듣기를 청하자,

"첫째는 계급이 높은 사람이 거조(擧措)가 겸손(謙遜)하여 남들의 아랫자리에 앉아 있는 것을 보았습니다. 둘째는 돈 많은 부자가 검소(儉素)하여 보통사람들과 같은 집에서 살고 수수한 옷을 입고 있는 것을 보았습니다. 셋째는 본래 존귀하고 권력이 엄청난 사람이 후덕하고 정의로워 그 권력과 위세를 함부로 부리지 않는 사람을 보았습니다". 이 말을 들은 헌안왕은 감격하여 눈물을 흘리며 "나에게 두 공주가 있으니 그대의 아내로 맞아주면 좋겠다".

응렴은 "부모님과 상의하여 결정하겠다"고 말하고 물러나 집에 와서 가족회의를 한 결과 첫째 공주는 인물이 못 생기고 둘째 공주는 무척 아름다우니 둘째 공주로 맞도록 하자고 결정하였다. 이 소문을 듣고 화랑도의 정신교육 지도자인 범교사(範敎師)가 찾아와서 "낭께서 만약 둘째 공주와 결혼하면 나는 자살하겠노라". 맏공주와 결혼하면 삼미(三美)(세 가지 좋은 일)가 있을 것입니다. 그 후 맏공주와 결혼하고 나서 석달이 지난 후 헌안왕(憲安王)은 병을 얻어 죽고 말았다. 아들이 없었기 때문에 훌륭한 인품을 지닌 응렴이 48대 경문왕으로 추대 되었다. 범교사가 찾아와서 "맏공주를 선택해서 임금이 좋아 했고, 아직도 둘째 공주와 또 결혼할 수 있으니 좋고, 왕이 되었으니 세 가지 좋은 일(三美)이라고 하였다.

응렴은 경문왕이 된 후에 `밤마다 잠자리에는 뱀들이 모여들어 가슴을 덮고 있어야 편하게 잘 수 있었고`, 그 후부터 `귀가 자꾸 자라나서 당나귀 귀처럼 늘어났다`. `복두`(幞頭) 만드는 장인만 알고 있었는데 그 장인이 죽을 무렵 도림사(道林寺) 대숲에 가서 "임금의 귀는 당나귀 귀"라고 외치고 난 다음부터 바람이 불면 "임금의 귀는 당나귀 귀"라는 소리가 나서 그 대숲을 베어내고 산수유나무를 심었더니 바람이 불면 "임금님 귀는 길기도 하다"라는 소리가 났다고 했다. `이 설화가 바로 우리나라의 전래 설화로 전하고 있다`.

오늘날 이 설화에서 엿볼 수 있는 것은 일찍이 가지고 있던 총명도 권력을 잡고 나면 그 권력을 유지하기 위하여 한 국가의 운명을 자우 할 수 있는 짓을 한다는 것을 알 수 있다.

맏공주는 영화부인으로 둘째공주는 왕비로 정해 그의 맏아들은 49대 헌강왕, 둘째 아들은 50대 정강왕, 맏딸은 51대 진성여왕에 오르는 세습을 하였고`. 궁녀 사이에서 태어난 아들인 `궁예`를 죽이려 하였다.

`나귀의 귀`의 `복두`(幞頭)는 선정의 위장과 타락을 가리는 방편이었고, `뱀`은 권력을 지키고 세습을 누리는 도구이었을 것이니 신라의 쇠락(衰落)은 오늘의 우리를 뒤돌아보게 하는 교훈이 된다.