각 향후회 중립 지켜야…

12월 19일 대선을 한달여 앞두고 대권을 정조준한 세력권들의 본격적인 선거공세가 시작되었다. 각종 네거티브 전략은 물론 초록동색(草綠同色)의 구애전략에 이르기까지 표몰이 바람이 한창이다.
출신 지역에 근거한 지지세력은 가장 확고부동한 표심이자 정당의 세력좌표를 나타내는 지표가 아닐 수 없다. 그 어느 나라보다 애향심이 농도짙은 우리나라의 낯뜨거운 특성이기도 하지만 일면 합리적인 부분도 부인할 수는 없다.
그러나 전국팔도를 아우르는 대권을 결정짓는데 있어 지역의 편가르기가 과연 타당한 일인지에 대해서는 거듭 고민해볼 필요가 있다. 고향민들의 친목도모는 물론 지역발전을 위한 향우회가 정치적인 성향을 가진다면 당(當)지역의 화합과 발전은 어찌될 것인가. 동상이몽(同床異夢)이 아닐 수 없다.
개개인의 정치성향을 왈가왈부할 수는 없으나 끈끈한 애향심으로 결속된 향우회가 정치신념까지도 묶어 당(黨)의 수발을 드는 원정군 노릇을 한다면 지역의 통/화합은 누가 돌볼 것인가.
때문에 향우회 소속 임원들은 특정 당원(黨員)으로 활동하는 것을 지양해야 한다. 향우회는 근본 취지를 망각하지 말고 정치적으로는 중립을 지켜야한다. 위로는 정치인들의 지지요구에 초연해야 하며 아래로는 고향민들의 안정된 정착을 위한 저변확보에 힘을 기울여야 할 것이다.
이에 더불어 한가지 제안하고 싶은 것이 있다. 현 시류는 지역은 물론 국가간의 경제 문화의 대통합을 기치로 글로벌화를 꾀하고 있는 실정이다. 이러한 때 현재 지역마다 산재해있는 향우회들의 필요가치에 대해 재고해볼 시점이 아닐까 싶다.
향우회의 지역적 기여도나 사회적 순기능은 오랜 시간 검증되어온 바 유익한 측면이 많다고 볼 수 있다. 그러나 지역민으로서의 한계 또한 분명하게 지적되어왔다. 다시 말해 향우회는 지역민으로서의 화합에 모종의 역기능마저 포함하고 있다는 뜻이다.
따라서 각 향우회의 규모와 역할을 축소하고 지역민 자격으로 통합된 시민단체로 재구성하여 보다 넓은 의미의 사회단체로 발돋움하는 것이 어떨까.
이는 출신지역이 다른 고향민들이 화합하는 계기가 되어줄 뿐만 아니라 고질적인 지역감정의 해소를 도모해 크게는 국민성을 견고히 다지는 근간이 될 수 있을 것이다.
신뢰로 다져진 향우회가 그 어느때보다 치열하게 진행되는 2008 대통령선거의 전장속에 자주의식을 상실해 표류하는 시민들의 중심을 잡아줄 버팀목이 되길 바란다.