노마지지(老馬之智)

노마지지(老馬之智)

한국공간시인협회부회장

우 성 영 박사

노마지지란, 노마지도(老馬知道)라는 말과 같은 뜻으로 쓰이는 말로써 `경험을 쌓은 사람의 지혜`를 이르는 말이다.

한비자(韓非子) 설림편(說林篇)에 나오는 이야기로 제(齊)나라 환공(桓公)이 길을 잃고 헤맬 때 재상(宰相) 관중(管中)이 노마(老馬:늙은 말)를 풀어 놓고 그 뒤를 따라 가다가 마침내 길을 찾았다는 고사(故事)에서 유래된 것으로 `젊은 패기와 능력만 믿고 행동 하는 것보다 경험이 유용한 일을 할 수 있음`을 일깨우는 말이다.

춘추전국시대 오패(五覇)의 한 사람이던 제나라 환공 때의 일이다. 어느 해 봄에 환공은 재상 관중과 대부(大夫) 습붕을 데리고 고죽국(孤竹國:하북성) 정벌에 나섰다.

싸움은 이외로 오래 걸렸다, 봄에 출정했는데 겨울이 되어서야 그 싸움이 끝났다. 귀국 하는 길은 혹한기라 급한 김에 질러가는 길로 들어섰다가 길을 잃고 말았다. 전군이 진퇴양난으로 추위에 떨고 있을 때 늙은 재상 관중이 "늙은 말 한 마리를 풀어 놓고 그 말의 뒤를 따르라고 했다". 그 말의 뒤를 따라서 얼마 가지 않아서 큰길이 나타났다. 혹독한 추위 속에서 관중의 경험과 기지로 인하여 안전하게 귀국할 수 있었다고 한다.

또 한 번은 군대를 이끌고 산길을 행군하다가 식수가 떨어져 전군이 갈증에 시달렸는데 물을 구할 수가 없었다. 그 때 대부 `습붕`이 "땅위에 한 치 이상 되는 개미집이 있으면 그 밑을 일곱 자 쯤 파 보면 반드시 물이 있을 것이다. 여름에는 북쪽에 겨울에는 양지 바른 남쪽에서 찾아보라고 했다". 과연 습붕의 말대로 물을 구해 갈증을 면할 수 있었다.

`관중`의 총명과 `습붕`의 지혜로도 모르는 것을 미물인 `늙은 말`과 `개미`의 행동에서 지혜를 얻어 위기를 모면하였다.

오늘날 정보화 사회에서 살고 있는 사람들은 앞만 보고 달린다. 자고 나면 변하는 세상이니 어쩔 수 없다. 그러나 그것은 과거의 경험과 교육과 응용의 기반이 없는 사회에서는 불가능한 일이다. 여기에서 다시 한 번 생각해 보아야할 일은 과거의 기반이 없는 미래는 찬란한 무지개의 꿈만 있고 실현은 힘들다는 사실을 역사는 말한다.

우리나라를 한 번 돌이켜 보자. 1948년 5월 10일 민주 헌정사상 최초로 구성된 의회로부터 2007년 12월 대통령선거까지 59년이 흘렀다. 민주선거를 한지도 불원 환갑의 나이가 된다. 지금껏 지방자치제의 선거와 중앙 정부의 선거를 치룰 때마다 치자(治者)들은 국민들에게 미래의 `이상향`을 만들어 주겠다고 얼마나 많은 공약(公約) 아닌 공약(空約)을 남발 했던가! 과거의 잘 못을 비판하면서도 공약의 구체적인 실행은 없이 거의 잘못된 과거의 답습만 거듭하지 않았나하는 생각을 하게 된다.

달 탐사선을 쏘아 올린 중국에서는 현재까지도 한 분야에서 조예가 깊은 경험 많은 학자나 교수 교사들을 `노사(老師)`라고 부르며 존경 한다. 또 `노방출주(老蚌出珠)`란 말도 있다 오래된 조개 속에서 진주가 나온다는 뜻이다. 다시 한 번 노마(老馬)는 늙은 말이 아니라 경험의 소중함을 나타내는 말임을 되새겨 본다.