소금이야기(2)

소금이야기(2)

       논설위원

      약사 최성애

현대인에게 성인병의 주범으로 알려진 소금은 백해무익이라고 까지 하는데, 그러나 소금은 적어도 인간이 이 땅에 창조된 이래 생명유지는 물론 생활에 없어서는 안 될 중요한 식품이자 화폐와 의약품으로 사용되어 왔습니다.

사람의 혈액이 0.9%의 염분으로 되어 있다는 사실 하나만으로도 소금이 얼마나 중요한가를 알 수 있습니다.

동서양을 막론하고 많은 사람들이 소금을 연구했고 화폐의 단위로 사용하고 의약품으로 사용해 왔습니다.

1. 화폐로 사용되었던 소금....인간이 먹는 유일한 암석

인류사를 `하얀 황금의 역사`라고 표현한 마크 쿨란스키에 따르면 돈이자 권력이었던 소금에 얽힌 세계사의 에피소드가 적지 않습니다.

고대 로마에서는 병사들에게 봉급을 소금으로 주었던 적이 있으며 이것이 Salery의 어원이 되었을 정도이다. 아우구스투스 황제는 전쟁을 앞두고 소금을 공짜로 나눠주어 민심을 얻었다고 합니다.

고대 그리스에서는 노예를 사고팔면서 그 비용을 소금으로 지불하였으며 가난한 사람들은 소금을 얻기 위해 자식까지도 노예로 팔았다고 합니다. 15세기에는 북유럽의 북해 연안에서 내륙으로 수송할 생선을 저장하는 데 쓸 소금을 얻기 위해 소금 무역을 시작했습니다. 그러다가 염분이 있는 물을 끓여 소금을 얻게 되자 유럽 전역에 걸쳐 염분이 들어 있는 물이 나는 곳 근처에 도시가 발달하게 되었습니다 .작은 바닷가 마을이었던 베네치아가 막강한 부를 과시하는 큰 도시로 성장 할 수 있었던 원동력이기도 합니다.

소금물을 끓여 소금을 얻으려면 연료로 땔나무가 많이 필요했는데, 연료 부족 문제는 18세기에 석탄이 널리 쓰이기 시작하면서 어느 정도 해결할 수 있었습니다. 그 당시 영국이 최대의 소금 생산국이 된 것은 석탄이 풍부한 덕분이기도 했습니다.

중국에서는 처음에 동전을 소금으로 만들어 사용했고, 지중해 주변의 여러 지역에서는 소금 덩어리를 화폐로 사용했고, 그 밖에도 고대의 여러 나라에서 세금을 소금으로 걷기도 했습니다.

중국 당나라 시절엔 세금 수입의 절반이 소금세였고 만리장성을 짓는 데 필요한 돈도 소금에서 나왔으며, 허가 받지 않은 사람들이 소금을 만들거나 팔면 관가에 불려가 큰 벌을 받았다고 합니다. 허락 없이 소금을 만드는 일은 위조지폐를 만드는 것과 같은 일이었던 것입니다.

유럽과 중국에서 화폐로 사용 될 수 있었던 소금이나 요즘 드라마 “주몽” “태왕사신기” 에 언급되었던 소금들은 생산되는 형태가 바다에서 생산되는 것이 아니라, 소금산이나 광산에서 채굴하는 암염의 형태였을 것이라고 짐작합니다.

우리나라에는 언제부터 소금을 사용하게 되었는지 확실하지 않지만 고구려 때 노예들이 생선과 소금을 상류층에 상납하였다고 합니다. 우리나라 자체에서 생산했을 가능성도 있고 고구려 북방변경이 중국과 맞닿아 있어 암염을 쉽게 구할 수 있었을 것입니다. 문헌상에는 고려 태조 때 "도염원"을 설치하여 소금 전매제를 시행했고 국가 재정의 주요 원천으로 삼았다고 합니다. 서울의 염리동. 염창동 등은 소금에서 유래된 지명입니다. 조선시대엔 백성들이 가지고온 특산물 따위를 소금으로 바꾸어주었다고 합니다.

말린 갯벌 흙을 깨끗한 바닷물 걸러서 10시간동안 은근한 불로 끓여 만드는 자염은 삼국시대 이전부터 우리 조상들이 만들어 먹었던 소금으로 입자가 고우며 염도가 낮은 순한 소금입니다.

또한 끓이는 동안 거품(불순물)을 걷어내기 때문에 쓴맛과 떫은맛이 전혀 없는 자염은

우리 조상들의 지혜가 담긴 소금입니다. 일제강점기에는 한반도 서남해안에서 생산되는 질 좋은 소금을 일본인들이 자국으로 더 많이 가져가기 위하여 천일제염법을 강요하였으며 생산비용이 저렴하여 현재까지 천일염이 많이 사용되어져오고 있습니다.