때론 느린 공부도 괜찮다

때론 느린 공부도 괜찮다

한 병 선(교육평론가/문학박사)

‘마부위침(磨斧爲針)’, ‘도끼를 갈아 바늘을 만든다.’ 성실히 노력하다 보면 언젠가는 뜻을 이루게 된다는 의미다. ‘절차탁마(切磋琢磨)’도 있다. 옥이나 돌을 갈아 빛을 낸다는 뜻이다. 이들 성어에는 한 가지 공통점이 있다. 근면과 성실이다.

오늘날의 시대적 특징은 스피드로 요약된다. 속도전(速度戰)이나 다름없다. 세상이 전광석화(電光石火)와 같이 돌아간다. 그리고 사람들은 이런 스피드에 매몰된다. 한 순간 해찰이라도 하게 되면 다른 사람을 따라갈 수가 없다. 이런 이유로 이 시대에 ‘느림’은 결코 환영받지 못한다. 공부도 예외가 아니다. 왠 만큼 공부를 하는 학생들에게 선행학습은 기본이다. 중학교 3학년은 이미 고등학교 1학년 공부를 한다. 고등학교 2학년 말 정도면 3학년 진도가 끝난다. 모두 속도가 빠르다.

하지만 여기에 묻혀가지 않는 공부도 있다. 자기만의 페이스로 천천히 가는 학습이다. 이들은 곁눈질 하지 않고 친구들을 의식하지 않는다. 주변을 염두에 두지 않고 자신을 공부의 중심에 둔다. 때론 초조하기도 하지만 자신감으로 이를 극복한다. 스스로를 이겨내는 심력(心力)이 있다. 또 이들의 발걸음은 우보(牛步)와 같다. 결코 지치지 않는 걸음이다. 항상 일정한 보폭으로 걸어간다.

남들이 빠르게 달리지만 종착역에서 다시 만나게 된다는 확신만 있다면 느린 공부도 괜찮다. 오히려 기초를 다지면서 내실 있는 공부를 할 수도 있다. 일희일비(一喜一悲)하지 않아도 된다. 스피드는 빨라서 장점도 있지만 단점도 있다. 스피드에 올라탄 경우 이들의 공부는 기복(起伏)이 심하다. 좋은 성적으로 달릴 때는 신나지만 그렇지 못할 때는 땅이 꺼지고 하늘이 무너져 내린다.

“느린 공부도 괜찮아”라고 생각한다면 마음의 중심만 잡으면 된다. 그래도 중심이 잘 잡히지 않는다면 우리에게 친근한 ‘토끼와 거북이’의 우화를 생각하면 된다. 토끼는 매우 빠르게 달렸지만 결과적으로 거북이가 승리했다. 짧게 보느냐 길게 보느냐의 차이다. 긴 호흡으로 보면 별 차이가 없다. 하지만 여기에는 한 가지 중요한 사실이 있다. 거북이의 근면, 성실한 자세가 있었다는 점이다.

근면과 성실은 오늘날 스피드에 비하면 ‘느림’이다. 그럼에도 자신의 목표를 향해 쉼 없이 앞으로 나가는 전진이자 끈기의 철학이다. 이 철학은 속도는 느리지만 차분함이 있어 좋다. 모두가 바쁘게 움직이는, 서로 먼저가려고 하는 세상에서 성실하게 자신을 가꾸어가는 것도 분명 아름다운 모습이다. 비록 빠른 것이 당연한 것으로 여기는 세상이지만 이렇듯 다른 방법으로 자신을 지켜가는 방법도 있다.

이 얘기는 빨리 가려다 실족(失足)한 학생들에게 들려주고 싶은 얘기다. 한 가지 더, 근면과 성실은 아직 이 속도의 시대에도 유효한 실천덕목이라는 것. ‘마부위침’, ‘절차탁마’가 여기서 나온다는 것이다.