<특별기고>`낀 세대`인 X(엑스) 세대
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2020년 02월 27일
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칼럼니스트 · 전교장 장세창
한국에서 X 세대란 70년대생들, 즉 40대를 일컫는다. 통칭 1970년대초부터 1980년대 중반까지 출생한 연령층을 말한다고 볼 수 있다. 미국 조사연구기관인 퓨리서치센터의 구분에 의하면 X세대는 밀레니얼 세대(Y 세대)와 베이비붐 세대 사이 즉 1965년에서 1980년 생 사이에 출생한 연령층을 말한다고도 한다. 이들이 요즘 자신들을 통칭하는 말이 ‘낀 세대’라고 한다. 목적지향적으로 본인을 규격화한 기능적 인간에 더불어, 베이비붐과 밀레니얼 세대 사이에 ‘껴 버린’ 불운한 세대라는 것.
현재 X 세대, 그러니까 40대는 다수의 조직들에서 관리자의 위치에 있다. 낀 세대라는 이름처럼 큰 변곡점, 또는 파장을 좋아하지도 않는다. X 세대는 안정적이고 보수적이다. 또한, 조직에 순응하며 수직적 위계질서 속에서 안정을 찾는다. 자연히 혁신적이고 자주적이며 능동적인 밀레니얼 세대와 마찰이 있을 수밖에 없다.
십 년 전만 해도 두 세대는 서로 윗세대를 ‘꼰대’라든가 아랫세대를 ‘물정 모르는 젊은 것들’로 부르며 대립각을 격화시키곤 했다. 그렇다면 지금은 어떨까. 우선 예전에 비하여, 조직 내 표면적 마찰은 그리 심각하게 드러나지 않는다. 밀레니얼 세대는 참는 법을 배웠다. 정부의 정책은 시대의 흐름에 발맞춰, 지나친 간섭이나 조직 내 수직적 위계질서나 불합리를 없애려 하고 있다. X 세대는 무작정 누르려 하면 아무리 부하 직원일지라도 튀어오른다는 것을 배웠다. ‘상명하복’이 사라지지는 않았어도 겉으로 볼 때 그럭저럭 분위기가 좋다고 할 정도까진 갈등이 봉합된 듯 보인다.
다만, 내부를 들여다보면 아직 베이비붐, X, 밀레니얼(Y), 세 세대는 서로를 이해하지 못한다. 50대 이상, 베이비붐 세대는 중간관리자를 맡아 본인들의 뜻을 이행하지도, 그렇다고 부하들을 완벽하게 컨트롤하지도 못하는 X 세대를 답답해한다. 밀레니얼 세대는 X 세대를 이해하려고 노력하는 것처럼 보이나 결국 50대, 60대와 다를 바 없는 불통(不通)의 상사라면서 고개를 젓는다. 중간에 낀 X 세대만 여러 모로 고립된 상황이다. 더 답답한 점은, 지금까지 X 세대의 장점으로 여겨졌던 성실함과 꾸준함, 조직 순응적 태도들이 더 이상 새로운 경쟁력으로 작용하지 못한다는 것이다.
일례로 2019년의 고용률은 대체로 상승했으나 40대의 고용률은 0.6퍼센트포인트 하락했으며, 40대 이상의 취업자는 16만 명 이상 감소했다. 그러나 시대의 피라미드에 끼인 채로, 정해진 일만, 장점 없이 할 것 같은 ‘낀’ 세대라도 돌파구는 있다. 우선 의식을 여유롭게, 또 유연하게 평소에도 가꾸어 두는 것이다. 40대는 윗세대인 베이비붐 세대와도, 아래에서 치고 올라오는 밀레니얼 세대와도 다르다. 한국의 낀세대는 일반적으로 정보기술과 각종 IT 관련 산업에 관심을 두는 것은 물론이다. 조직적으로는 위와 아래를 아우를 융화력을 갖추고, 업무적으로는 경험과 지식을 최신 기술과 융합하는 경쟁력을 갖춘 능력있는 세대라고 자부한다. 한국의 ‘낀’ 세대인 40대는 더 이상 베이비붐과 밀레니얼세대, 둘 사이에 낀 불운한 세대가 아닌 것이다. |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2020년 02월 27일 
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