<특별기고>반려견, 책임 질 조건
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2019년 04월 30일
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논설위원 · 전 교장 장세창
1인 또는 2인 가구가 많아지고 필요에 의해서든 선택에 의해서든 ‘나 홀로 사는’ 사람들이 해마다 늘고 있다. 가족과 함께 살았던 이들이 피치 못할 사정으로 혼자 살게 되면 몇 달 지나지 않아 가족의 체온이 그립고, 매일매일 조금씩 더해지는 외로움에 고통 받는다. 그래서 이들은 그 허한 마음을 이웃이나 친구나 또는 종교에서, 아니면 또 하나의 가족, 반려동물을 통해 메우려 한다.
그 반려동물중에서도 반려견이 비교적 큰 비중을 차지하고 있다. 반려견만큼 한결같은 친구도 또 없다. 주인을 알아보며, 언제 돌아가도 집에 있고, 여간해선 그 태도나 눈빛이 달라지지도 않는다. 꼭 값 비싼 분양가를 내지 않고도, 버려지거나 보호소에서 맡고 있는 반려견을 전 보다는 쉽게 데려올 수 있다고 한다.
어느 보호소 관계자는 반려견을 기를 수 있는 조건으로 최소한 월 150만원 이상을 벌며 하루 7시간 이상 집에 가족이 있어야 하고, 세 끼를 다 챙겨 먹일 수 있는 사람이어야 책임질 수 있지 않겠냐는 말을 했다지만, 그에 앞서 더욱 필요한 것은 바로 ‘애정’이다. 한 번 분양된 반려견들이 다시 시설로 돌아가는 비율은 놀랍게도 50%가 넘는다고 한다.
관계자들의 말에 의하면 그나마 시설로 돌려보낼 의사를 표현한 사람들이 50%이지, 귀찮거나 현실적 이유 등으로 길거리로 내 버리는 반려견의 개체까지 포함하면 60%가 넘을 거라는 얘기다.
필자도 30여년 전 한 아파트에 살 때 지인이 보내 준 반려견을, ‘가족 모두가 바쁘고 심하게 짖어 이웃에게 피해가 된다’는 이유로 마당이 넓은 시골 지인에게 다시 보냈던 일이 있은 후로, 또 다시 반려견을 기르겠다는 용기를 내지 못 하고 있다. 금년 1월 기르던 반려견 3마리를 18층 창문 밖으로 던져 죽게 한 여성이 있어 많은 사람들의 공분을 사기도 했다. 우울증이 원인이라지만 본인이 기르기 어려우면 ‘이웃이나 보호기관에 보내던가 하지’...하는 아쉬움을 감추기 힘들었다.
정부는 금년 1월 18일 동물을 학대해서 죽게 하면 3년이하의 징역 또는 3000만원 이하의 벌금으로 상향 조정한다고 발표한 바 있다. 키우던 동물을 대책없이 버리는 사람도 전에는 300만원 이하의 과태료만 부과했었으나 앞으로는 형사처벌로 수위를 높인다고 발표하였다. 가족같이 지내던 반려견을 길거리로 내 버리는 이유는 과연 무엇일까.
데려 온 반려견이 귀찮았던 적이 있느냐, 하는 질문에 특히 반려견을 좋아하는 20~30대 ‘나홀로족’ 중 70%가 ‘있다’를 선택한 것만 봐도 `귀찮아 졌음`이 그 이유중 하나이다. 반려견은 인간처럼 사회생활이 가능한 룸메이트가 아니다. 반려견을 기르는 것은 그들의 어미가 아닌 우리들 인간이다. 예쁜 아기는 누구나 귀여워하지만, 아기의 육아를 맡는 순간 그 육아는 바로 전쟁이 된다. 반려견은 하루 종일 주인을 기다리다가 반가운 나머지 지쳐 돌아 온 주인을 더욱 괴롭게 한다. 반려견은 정신적인 행복감도 주지만 경우에 따라서는 괴로움의 대상일 수도 있다. 반려견을 쉽게 버릴 수 있는 사람은 인간마저도 쉽게 버릴 수 있지 않을까. |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2019년 04월 30일 
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