<특별기고>영유아 학대방지
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 11월 16일
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| ⓒ 경기헤럴드 |
논설위원·전 교장 장세창
2018년, 여성과 아이들의 인권신장이 시대적 화두가 된 지금도 신문이나 방송을 통해 보는 일부 어린이집이나 유치원에서의 영유아 학대는 우리 마음을 무척이나 아프게 한다.
필자가 교직에 있을 때보다는 아주 많이 선진화 된 교육현장의 모습에 매우 긍정적인 시각을 갖다가도 뉴스를 통해 보고 듣는 현장의 놀라운 학대 모습에 안타까움을 금할 수 없다.
전국 각지의 일부 영유아 교육기관에서 학대당한 아이들의 뉴스가 나오고, 대중들의 공분을 사고, 한동안 심각한 듯 공론에 오르다가 다시 수면 아래로 잠긴다. 큰 사건의 경우 본보기로 선생님 몇 분이 해고 당하긴 하지만 시간만 조금 지나면 결국 묻혀 버린다. 심지어 요즘은 예전의 단순학대에 비하여 더욱 심해지고 한층 영악해진 폭행이 발생하는 모습을 접하곤 한다. 예전엔 때리고 발로 툭 차고 벌을 세우는 정도였다면, 요즘은 체벌 외에도 잘 보이지 않는 아이의 몸을 꼬집거나 아이가 소변이나 대변을 본 기저귀를 다시 채워서 온종일 방치해 두는 일까지도 있다고 한다. 폭력에 조금씩 길들여진 아이들이 누군가에게 털어놓는 것도 쉬운 일이 아니다. 만약 부모가 알았다 한들 상황은 끝나지 않는다. 해당 부모는 다른 어린이집이나 유치원으로 옮기지만 나머지 아이들은 여전히 학대에 노출된 채 불안과 공포 속에서 떨고 있을 것이다.
물론 앞에서 제시한 사례는 대부분 메스컴에 보도된 내용이고, 필자가 아는 모든 어린이집이나 유치원에서는 찾아보기 힘든 사례이며 생각할 수도 없는 끔찍한 일이다.
영유아 학대의 문제점 중 하나는, 부모들이 현장을 볼 수가 없는 폐쇄회로의 사각지대에서 일어나는 학대에는 대응할 방법이 없다는 것이다. 아이들이 부모에게 학대당한 사실을 말하는 것은 다음 문제다. 몸에 난 자국들은 ‘아이들끼리 싸운 것 같다’면서 아이들을 잘 관리하지 못한 부주의의 처벌만 받겠다고 주장하고, 심지어 그마저도 인정하지 않는 교사들도 더러 있다고 한다. 필자도 평생을 교직에서 봉직했고 병설유치원 원장 경력도 있으므로 교실에서의 교사의 어려움을 누구보다도 잘 알고 있다. 꾸짖고, 타이르고, 설득하고, 약속하고...나중에는 약속을 안 지켰다는 벌로 매까지... 얼마 전 까지만 해도 초등학교 이상의 학교에서는 이 매가 약이라고 생각하는 부모가 대부분이었고, 때려서라도 아이의 빗나가는 행동을 바로 잡아달라고 요청하는 학부모가 많았다. 그러나 이젠 시대가 변하여 아동복지법에 18세 미만인 사람에게는 일체의 체벌을 가할 수 없게 금지되어 있다. 더구나 어린이집의 철없는 젖먹이와 7세 이하의 유아가 교사의 말과 약속들이 통하겠는가. 올해 어린이집이 전국 39,000개가 넘고 유치원은 9,021개라고 하니 아무리 법이 삼엄해 지고 경찰력을 강화한다고 해도 해당 학대를 막기는 어려울 것이다. 참지 못 하고 든 매가 상습적인 폭력으로, 가혹행위로 돌변하는 것은 순식간이다. 이를 방지하려면 교사들의 정기적인 인성 교육도 중요하지만, 교사 자신의 직업적 소명의식을 잃지 않기 위한 자발적인 노력이 계속되어야 하고, 무엇보다도 어린이를 내 자식처럼 진정으로 사랑하는 마음가짐이 가장 중요한 덕목일 것이다. |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 11월 16일 
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