<역사의 발자취>한국의 산사(山寺) 42 치악산 구룡사(강원 원주)
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 11월 09일
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(재)한양문화재연구원 이사장 강병학
치악산에는 은혜를 갚은 꿩의 전설로 유명한 상원사와 더불어 고대부터 영서(嶺西)지방의 수찰(首刹) 노릇을 하고 있는 구룡사(龜龍寺)가 비로봉 북쪽 구룡소(九龍沼)에 자리 잡고 있다.
월정사의 말사인 구룡사는 의상대사가 문무왕 8년(668)에 세운 절로 당시 절을 세울 때는 ‘九龍寺’였다. 절이 이름에서 알 수 있듯이 이곳 구룡사 역시 연못과 용에 대한 유래가 전한다.
처음 의상대사는 중국에서 유학을 하고 돌아와 전국의 풍수가 좋은 곳에 절을 짓기 위해 여러 곳을 유람하다 치악산을 향해 가던 중, 사방을 살펴보니 동쪽으로는 주봉인 비로봉이 솟아 있고, 계곡의 경치 또한 아름다워 이곳은 절을 세울만한 곳이라고 생각을 했다. 그리하여 지금의 절터에 가보니 연못이 있고, 그 곳에는 아홉 마리 용이 살고 있었다고 한다. 그래서 연못을 메워 절을 지으려고 하자 아홉 마리의 용들이 못에서 나와 절을 짓기를 만류하며 훼방을 하였다. 이에 의상은 용들과 도술시합을 제안하였다. 아홉 마리의 용들은 제안을 받아들여 먼저 도술을 써서 치악산을 모두 물에 잠겨버리게 하였다. 용들이 흐뭇해하며 주변을 살피니, 의상은 비로봉과 천지봉에 줄을 걸어 배를 매놓고 그 안에서 자고 있는 것이 아닌가. 다음은 의상의 차례였다. 그가 부적을 한 장 그려 연못에 넣자 연못이 부글부글 끓기 시작했고 용들이 뜨거워 날뛰었다. 그때 놀란 용 여덟 마리가 절 앞산을 여덟 조각내면서 동해로 도망치고, 한 마리는 눈이 멀어 함께 도망가지 못하였는데 의상의 설법을 듣고 후에 절을 지키는 수호신이 되었다고 한다.
이러한 설화로 인해 절의 이름을 구룡사라 하였는데 조선 중기에 이르러 아홉 ‘九’자가 거북 ‘龜’자로 바뀌면서 현재의 ‘龜龍寺’로 변하였다.
의상이 창건한 이후 도선, 휴정 등이 머물면서 절이 매우 흥성하였는데 조선이 창건 된 이후부터는 급격히 쇠락하기 시작하였다. 절의 승려들이 여러 방도를 내어 절을 중흥시키려 하였지만 뜻대로 되지 않았는데 어느 날 한 노인이 나타나서 절이 흥하지 못하는 이유는 절 입구의 거북바위 때문에 절의 기가 약해졌으니 그 혈을 끊으라는 말을 전하였다. 이에 승려들이 그대로 하였는데 절을 더 힘들어져 폐사가 되기에 이르렀다. 이에 한 도승이 나타나 거북의 혈맥을 끊어서 절이 더욱 쇠락해졌으니 그 혈맥을 다시 이어야 하는데 이미 땅의 지맥이 끊어진 것은 다시 이을 수가 없으니 절의 이름 앞에 거북 ‘구’를 넣으면 절이 흥성할 것이라는 방도를 내어주고는 사라졌다. 또 다시 승려들이 도승의 말대로 구룡사로 이름을 바꾸자 절이 날로 번창하여 오늘 날에까지 이르렀다는 전설이 전한다.
설화와 더불어 구룡사가 유명한 또 하나의 이유는 전국에서 유일하게 절 입구에 ‘황장금표(黃腸禁標)’가 있기 때문이다. 황장금표란 조선시대 임금의 관(棺)을 만드는데 쓰는 황장목을 함부로 베지 못하게 산에 경계표식을 한 것인데, 황장목은 연륜이 오래된 소나무 중에서 목질이 좋은 소나무를 말한다. 즉 조선시대부터 이곳에 오래되고 좋은 소나무가 많아 나라에서 관리를 철저히 했다는 것인데 현재 역시도 국립공원으로 지정되어 잘 관리되고 있다.
이제 만추를 지나 입동을 지나는 시기인 지금, 조선시대부터 잘 관리된 소나무 숲을 거닐면서 구룡의 옛자취를 찾으러 가는 여행은 지금만이 누릴 수 있는 또 하나의 별미일 것이다. |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 11월 09일 
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