<역사의 발자취> 한국의 산사(山寺) 40 계룡산 갑사(충남 공주)
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 10월 29일
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(재)한양문화재연구원 이사장 강병학
계룡산은 예로부터 중악(中嶽) 또는 서악(西嶽)으로 불리며 대사(大祀)를 지내는 명산으로 우리 역사에서 중요한 위치를 차지하고 있다.
산세가 닭의 벼슬을 쓴 용을 닮았다하여 계룡산(鷄龍山)이라 칭하였다고도 하고, 백제 때에 계람산(鷄藍山)이라고 부른 것에 연원하였다는 설, 태조 이성계와 무학대사가 도읍을 찾기 위해 계룡산을 찾았는데 이곳 산의 형국이 금색의 닭이 알을 품은 형태인 ‘금계포란형-金鷄抱卵形’이자 용이 하늘로 날아 올라가는 형태인 ‘비룡승천형-飛龍昇天形’이라 계룡산이라 부르게 되었다고도 전한다.
1968년에 국립공원으로 지정되어 현재까지 이어지고 있는데 자연경관도 아름답지만 이곳이 유명해지게 된 가장 큰 계기는 조선시대의 예언서인 ‘정감록’에 기인한다. 풍수지리적으로 조선에서 가장 길지(吉地)에 해당하는 곳이라 많은 사람들이 이주해왔고, 또한 무속과 신도(神道)를 믿는 사람들이 많이 찾았다.
계룡산은 그 보다 앞서 백제시대부터 불교가 흥성하였는데 그 중 가장 오래되고 큰 절이 갑사이다. 공주시 계룡면 중장리에 있는 절인 갑사는 옛 문헌에 ‘갑사(甲寺)’ 혹은 ‘계룡갑사(雞龍甲寺)’로 표기되는데, 갑사는 백제의 수도였던 공주에서 가장 근접한 곳에 위치한 절이었고, 통일신라시대에는 화엄종 10대 사찰 중에 하나였다.
갑사는 '하늘과 땅과 사람 가운데서 가장 으뜸 간다'고 해서 갑등의 이름으로 갑사가 되었다고 전한다. 이름대로 하면 첫째가는 절인 것이다. 조선 세종 6년(1423)에 일어난 사원 통폐합에서도 제외될 만큼 일찍이 이름이 났던 절이었다. 1597년 정유재란 시 전소되었으며, 선조37년 (1604)대웅전과 진해당 중건을 시작으로 재건되기 시작하여 오늘에 이르렀다. 절 주위에는 용문폭포, 수정봉, 천진보탑, 군자대 등 수려한 경승이 줄지어 있으며 특히 남쪽 계곡은 이른바 9곡을 이루어 절경을 이룬다.
갑사는 420년에 아도화상이 창건했다는 설이 있으나 기록으로 분명한 것은 무령왕 3년(503)에 천불전을 중창했다고 하니 어쨌거나 백제 웅진 시대의 주요한 사찰이었다. 통일신라 때 세웠다고 짐작되는 철 당간과 고려 때의 부도는 이 절이 역사를 거쳐 오면서도 꿋꿋하게 제 면모를 지녀 왔음을 말해 준다. 천년의 내력을 지켜 오다가 임진왜란과 정유재란 때에 모두 불탔던 것을 뒤에 하나둘씩 새로 세웠으므로 지금의 절집들은 조선 시대 중·후반기의 것들이다. 대웅전에 1650년에 제작한 괘불이 보존되어 있어 초파일이나 중요한 재(齋)에 가면 내어 건 모습을 볼 수 있다.
이 절에는 선조 2년(1569)에 새긴 월인석보 판목(보물 제582호)이 있다. 월인천강지곡과 석보상절을 합쳐 엮은 월인석보는 석가모니의 일대기와 공덕을 칭송한 것이다. 이 판목은 우리나라에 남은 유일한 것으로, 훈민정음을 창제하고 나서 한글을 이용해 처음으로 지어 낸 글인만큼 국어학 연구에 매우 귀중한 자료이다. 본래 논산 쌍계사에 있었던 것을 옮겨왔다고 한다.
‘춘마곡 추갑사(春麻谷 秋甲寺)’라는 말이 있다. 봄에는 마곡사가 깊은 계곡과 어우러져 풍광이 수려하고 가을에는 갑사가 아늑하여 좋다는 말이다. 지금이야 말로 계룡산의 가장 으뜸인 갑사를 답사하기에는 최적의 시기가 아닌가 한다. |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 10월 29일 
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