<역사의 발자취>한국의 산사(山寺) 39 치악산 상원사(강원 원주)
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 10월 19일
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(재)한양문화재연구원 이사장 강병학
치악산은 강원도 원주의 진산(鎭山)으로 옛 이름은 적악산(赤嶽山)이었는데 꿩을 구해준 승려가 그 꿩의 보은으로 위기에서 목숨을 건졌다는 전설에 따라 꿩 ‘치’자를 써서 치악산(雉嶽山)으로 바뀌었다고 한다.
치악산은 자연경관이 수려하고 식생 또한 잘 보존되어 있어 1984년 12월에 국립공원으로 지정되어 현재까지 이르고 있다.
치악산에는 옛날부터 절이 많아서 현재 남아 있는 절터만 해도 100개소가 넘는다. 그 중에서도 가장 으뜸으로 여기는 사찰이 바로 상원사(上院寺)이다. 상원사는 국내 사찰 중에서(암자는 제외) 가장 높은 곳(해발 1,200m)에 있는 사찰로도 그 유명세를 달리하고 있는 산사이기도 하다.
상원사의 창건은 신라 문무왕 때 의상(義湘)이 창건하였다는 설과 신라 말 경순왕의 왕사였던 무착(無着)이 당나라에서 귀국하여 오대산 상원사(上院寺)에서 수도하던 중 문수보살(文殊菩薩)에게 기도하여 관법(觀法)으로 이 절을 창건하였다는 설이 있다.
창건 이후 고려 말 나옹(懶翁)이 중창하였고, 월봉(月峯)·위학(偉學)·정암(靜巖)·해봉(海峯)·삼공(三空)·축념(竺念) 등의 선사들이 이곳에서 수도하였다.
조선시대의 여러 왕들은 이 절에서 국태안민(國泰安民)을 기도하게 하였다. 그러나 6·25 전쟁 때 전소되어 폐허화되었던 것을 1968년 주지 송문영(宋文永)과 의성(義成)이 중건하였다.
절 뒤쪽 200m 지점에는 높이 1m의 지극히 단조로우나 매우 오래된 부도와, 무착이 중국에서 묘목을 얻어와 심었다는 희귀한 계수나무 네 그루가 있다.
이 절은 은혜 갚은 꿩과 뱀의 전설이 생겨난 곳이기도 하다. 치악산 기슭에 수행이 깊은 승려가 있었는데, 어느 날 산길에서 큰 구렁이가 새끼를 품고 있는 꿩을 감아 죽이려는 것을 보고 지팡이로 구렁이를 쳐서 꿩을 구하였다.
그 날 저녁 여인 혼자 사는 집에서 하룻밤을 지내게 되었는데, 그 여인은 죽은 구렁이의 아내로서 원수를 갚기 위해 사람으로 변신하여 그를 유인한 것이었다.
그 여인은 자정이 되기 전에 폐사가 된 상원사의 종을 세 번 울리게 하면 죽은 구렁이가 승천할 수 있으므로 그 승려에게 종을 세 번 울리면 살려주겠다고 하였다.
그러나 시간상 도저히 산정까지 올라갈 수 없었으므로 포기한 채 죽음을 기다리고 있는데 종이 세 번 울려왔다. 구렁이는 기뻐하면서 이것이 부처님의 뜻이므로 다시는 원한을 품지 않겠다는 말을 남기고 어디론지 사라졌다.
정신을 차리고 보니 그가 있었던 곳은 숲에 싸인 자갈밭이었다. 먼동이 트고 상원사로 올라가 보니 종루 밑에 꿩과 새끼들이 피투성이가 된 채 죽어 있었다. 이와 같이, 꿩이 죽음으로써 은혜를 갚았다고 하여 이 산을 치악산으로 불렀다고 한다.
치악산은 전형적인 바위산으로 산을 오르기가 힘들어 산행을 할 때 ‘치’가 떨리고 ‘악’이 받친다고 하여 치악산이라는 항간의 이야기도 있다. 하지만 단풍이 절정으로 울긋불긋하게 물든 만추(晩秋)의 요즘에는 그 산행이 즐거움으로 변하니 시간을 내어 한 번 올라가 볼 것을 권해본다. |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 10월 19일 
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