<역사의 발자취>한국의 산사(山寺) 36 덕숭산 수덕사(충남 예산)
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 09월 17일
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(재)한양문화재연구원 이사장 강병학
수덕사는 덕숭산 자락에 위치하는 산사로 대한불교조계종 제7교구의 본사이다. 창건 년대는 의견이 분분하다. 기록은 없지만 백제 위덕왕(554~597) 때에 고승 지명이 세웠다는 설이 그나마 조금 구체적이고 대부분 백제 말 어느 때에 세워진 것으로 추정하고 있다.
수덕사의 창건설화는 덕산향토지(德山鄕土誌)에 실려 있는데 소개하자면 내용은 다음과 같다.
흥주마을에 수덕이란 도령이 살았다고 한다. 어느 날 도령은 사냥을 나갔다가 먼발치에서 아름다운 낭자를 보고 사랑에 빠졌는데 수소문을 해보니 건너 마을 덕숭낭자라는 것을 알고 청혼을 하였는데 번번이 거절을 당하였다. 하지만 끈질긴 청혼으로 마침내 덕숭낭자는 자기 집 근처에 절을 하나 지어주면 혼인을 하겠다고 약속하였고 수덕도령은 기쁜 마음으로 절을 짓기 시작하였다. 그러나 낭자를 차지하겠다는 탐욕스런 마음을 버리지 못해 절을 완성하는 순간 불이 나서 소실되었다. 다시 목욕재계를 하고 예불을 드린 후에 절을 지었으나 이따금 떠오르는 낭자의 생각에 다시 불이 일어 완성하지 못하였다. 세 번째는 오로지 부처님만을 생각하고 절을 지으니 드디어 절이 완성되었다. 이후 결혼을 하였으나 어찌된 일인지 낭자는 자신의 몸에 손을 대지 못하게 하는 것이었다. 여러 날이 지나고 수덕도령은 욕정을 참지 못하고 낭자를 강제로 끌어안는 순간 뇌성벽력이 일면서 낭자는 어디론가 가버리고 낭자의 한 쪽 버선만 쥐어져 있었다. 그리고 그 자리는 바위로 변하고 옆에는 버선모양의 하얀 꽃이 피어있었다. 이 꽃을 버선꽃이라 한다. 사실 낭자는 관음보살의 화신이었으며 이후 수덕사는 수덕도령의 이름을 따서 짓고, 산을 덕숭낭자의 이름을 따서 덕숭산이라 지었다는 전설이 내려온다.
현재도 수덕사와 인근에는 버선꽃(물단초)가 많이 피어 있는데 이는 관음보살의 화신이었던 덕숭낭자의 혼이라는 일담이 있다.
문헌에 나오는 수덕사는 제30대 왕 무왕(武王) 때부터이다. 혜현(惠顯)이 《묘법연화경(妙法蓮華經)》을 강설하여 이름이 높았으며, 고려 제31대 왕 공민왕 때 나옹(懶翁:혜근)이 중수하였다. 일설에는 599년(신라 진평왕 21)에 지명(智命)이 창건하고 원효(元曉)가 중수하였다고도 전한다. 조선시대 제26대 왕 고종(高宗) 2년(1865)에 만공(滿空)이 중창한 후로 선종(禪宗) 유일의 근본도량으로 오늘에 이르고 있다.
수덕사의 문화재 중에는 단연 대웅전이(국보 제49호) 그 으뜸이라 할 수 있다. 대웅전은 1308년(충렬왕 34)에 건립된 건물로서 건축사 연구에 매우 귀중한 자료이다. 안동의 봉정사 극락전과 영주의 부석사 무량수전과 더불어 우리나라에서 가장 오래 된 목조건축물로 손꼽는 유서 깊은 문화재이다. 대웅전 안에는 중앙의 석가모니불을 중심으로 약사불, 아미타불의 삼세불이 모셔져 있다. 이 목조삼세불좌상(보물 제1381호)은 만공이 전라북도 남원에 있는 만행산 ‘귀정사(歸淨寺)’로부터 옮겨온 것이라고 한다.
수덕사가 유명해진 이유는 사실 매우 근래의 일이다. 구한말에 경허(鏡虛)가 이곳에 머물면서 선풍(禪風)을 크게 일으켰고, 또한 한국 불교를 해외에 알리는 선구적인 역할을 했던 숭산(崇山) 스님이 이곳에서 비구계를 받은 사찰이어서 이후 많은 신도들이 찾는 절로 유명세를 탔다.
다만 요즈음 조계종의 혼란으로 설정스님이 총무원장의 자리에서 비껴나 이곳 수덕사로 다시 내려오니 한동안은 고즈넉한 산사가 아니라 시끄러운 논란의 중심에 서있게 되지 않을까하는 우려는 필자만의 기우가 되길 바라는 마음이다. |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 09월 17일 
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