<역사의 발자취>한국의 산사(山寺) 35 상왕산 개심사(충남 서산)
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 09월 06일
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(재)한양문화재연구원 이사장 강병학
전국에서 가장 고즈넉하고, 포근한 절을 추천하라면 필자는 주저 없이 서산에 있는 개심사를 꼽는다. 개심사(開心寺)는 문화재적 가치보다는-물론 문화재적으로도 큰 가치를 지니고 있는 절이다- 자연과의 조화로움, 감성적 가치를 부여하기 충분한 말 그대로 ‘마음이 열리는’ 그러한 산사이다. 절로 들어서는 길옆의 아름다운 소나무 숲과 국내 유일의 청벛꽃이 피는 경내, 다듬지 아니한 구불구불한 나무로 기둥을 세워 만든 가람들은 찾는 이들로 하여금 세속에 찌들어 닫혀버린 마음을 활짝 열고 부처님과 자연에 귀의하게 만드는 신비한 매력을 가지고 있다.
개심사는 대한불교조계종 제7교구 본사인 수덕사(修德寺)의 말사이다. 사적기에 따르면 의자왕 11년(651) 혜감국사(慧鑑國師)가 창건하고 개원사(開元寺)라 하던 것을 1350년 처능(處能)이 중창하여 개심사로 고쳤다고 전한다.
하지만 <향토문화대전>에 보면 개심사의 창건연대가 진덕여왕 5년이라고 되어있는 점, 즉 진덕여왕 5년은 의자왕 14년에 해당하므로 연대가 일치하지 않는다는 것과 백제에는 국사(國師) 제도가 없었던 점을 들어 개심사의 창건을 고려 후기 웅진 출신의 수선사 제10세조였던 혜감국사 대로 보는 것이 옳을 것이라는 의견을 적고 있다.
그러나 개심사가 위치하고 있는 상왕산의 북쪽에는 ‘백제의 미소’로 불리는 서산마애삼존불(국보 제84호)이 있고, 남쪽에는 수덕사가 있는 것으로 보아 개심사의 창건을 고려 후기로만 볼 수도 없을 여지는 충분히 남아 있다고 볼 수 있다.
창건 된 것이 백제시대인지 고려시대인지는 이설이 있지만, 개심사가 가지는 문화재적 가치는 백제도 고려도 아닌 조선시대 건축의 변혁이 개심사의 가람에 드러나 있기 때문이다. 개심사는 우리나라 절중에서 보기 드물게 임진왜란 때 전화를 입지 않았다. 그러한 이유로 조선시대 고건축사 연구에 귀중한 자료가 되는 건물들이 여럿 남아 있다. 특히 대웅전(보물 제142호)은 주심포에서 다포양식으로 이행하는 과도기적 양식을 보여주는 중요한 자료이다.
개심사를 찾는 관광객의 거의 대부분은 봄의 벚꽃의 개화와 함께 찾아온다. 개심사에는 국내 유일의 청벚꽃나무가 자생하는데 보통의 벚꽃이 연분홍인 반면 청벚꽃은 말 그대로 연두색이다. 더욱이 일본의 벚꽃과는 달리 겹꽃으로 꽃입이 풍성하여 그 아름다움이 이루 말할 수 없다. 상춘객들 중에는 단지 청벚꽃만을 보기 위해 개심사를 찾는 사람들도 상당하다.
하지만 고즈넉하고 조용한 산사를 즐기고 싶다면 가을로 접어드는 지금을 추천하고 싶다. 일주문으로 인도하는 길가의 소나무 숲은 여전히 푸르르고, 경내에는 벚꽃 대신 백일홍(배롱나무) 붉은 꽃이 절간을 붉게 물들이고 있으니 발을 들여 마음을 열만한 시기이다. 게다가 사람들로 북적거리지 않고, 가을 하늘은 높고 푸르니 자연과 자신이 둘이 아닌(不二) 조화의 세상을 만끽할 수 있지 않을까 한다. |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 09월 06일 
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