<역사의 발자취>한국의 산사(山寺) 33 도솔산 선운사(전북 고창)
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 08월 23일
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(재)한양문화재연구원 이사장 강병학
전라북도 고창군 도솔산(일명 선운산) 위치한 선운사는 백제 위덕왕 24년(577)에 검단선사에 의해 창건된 고찰이다. 일설에는 진흥왕이 만년에 왕위를 내주고 도솔산 어느 곳에 하루를 묵게 되었는데 이때 미륵 삼존불이 바위를 가르고 나오는 꿈을 꾸고 크게 감응하여 중애사(重愛寺)를 창건하였는데 이가 선운사라는 설도 있다. 하지만 이곳은 당시 백제의 영토 중에서도 깊숙한 곳이므로 진흥왕이 들어와서 절을 창건했다는 설은 그 신빙성이 매우 희박하다. 또한 위덕왕의 아버지인 백제 성왕은 신라와 관산성 전투에서 전사하였는데, 그때는 진흥왕의 재위기간에 해당한다. 즉 왕이 죽을 정도로 영토전쟁이 극렬했을 때 신라에서 백제의 영토에 절을 창건한다는 것은 역사적 사실로 보아도 맞지 않는다. 따라서 백제 위덕왕 창건 설이 신빙성이 있어 보인다.
위덕왕 대 검단스님의 창건과 관련해서도 여러 설화가 전해오고 있는데, 본래 선운사의 자리는 용이 살던 큰 못이었는데 검단스님이 이 용을 몰아내고 돌을 던져 연못을 메워나가던 무렵 마을에 눈병이 심하게 돌았다고 한다. 그런데 못에 숯을 한 가마씩 갖다 부으면 눈병이 씻은 듯 낫곤하여 이를 신기하게 여긴 마을사람들이 너도나도 숯과 돌을 가져옴으로써 큰 못은 금방 메워지고 비로소 절을 창건할 수 있었다는 이야기가 전한다.
이 이야기와 견주어 볼 때, 고대 한국의 절의 창건과 관련하여서 몇 가지 특이한 공통점들이 보인다. 그 중 하나가 지난번에 소개한 양산 통도사 설화에서도 보이듯이 절의 터는 이전에 크던 작던 물이 고인 연못이었고, 그 연못에는 마을 사람들을 못살게 구는 못된 용이 살며, 도력이 강한 선사가 와서 용을 물리치고 연못을 메워 절을 창건한다는 점이다. 이러한 설화구조는 후대에 만들어진 것이기는 하겠지만, 당대에 절을 창건하기 위해서는 몇 가지 특별한 요소가 필요했던 것은 아닐까 싶다. 물의 신인 용(龍)으로 대표되는 무속신앙(토테미즘)을 타파하고 이국(異國)의 종교인 불교를 민간에 정착시키기 위한 장치로 이러한 구조를 만들어 낸 것은 아닐는지.
아무튼 선운사는 이후 89개의 암자와 3,000여 명의 승려가 머무르는 거대 사찰로 자리매김 하였고, 이후에도 여러 부침(浮沈)이 있긴 하였지만 현재까지 금산사와 더불어 전북의 양대 사찰로 군림하고 있다.
선운사는 보물 제290호인 대웅전과 보물 제279호인 선운사 금동보살좌상 등을 비롯하여 많은 문화재가 있지만, 선운사를 찾아야 하는 가장 큰 이유는 사시사철 붉은 꽃으로 장엄한 분위기를 자아내는 선운사 주변의 식생에 있다.
선운사의 봄은 붉은 동백꽃과 함께 찾아온다. 선운사의 동백꽃은 예전에도 유명했던지 미당 서정주는 선운사의 동백을 그의 시에 담아냈다. ‘선운사 골째기로/선운사 동백꽃을 보러 갔더니/동백꽃은 아직 일러/피지 안했고/막걸리집 여자의/육자배기 가락에/작년 것만 상기도 남었습니다/그것도 목이 쉬어 남았습니다’
동백이 지고 여름이 오면 배롱나무(일명 백일홍)의 붉은 꽃이 흐드러지게 피고, 백일홍이 질 무렵이면 꽃무릇(상사화)의 하늘하늘한 붉은 꽃이 사람들의 마음을 흔들리게 만든다. 꽃무릇이 지는 깊은 가을이면 그야말로 붉음의 절정인 단풍이 선운사 곳곳을 물들게 하니 이러한 자연의 조화는 신비롭기까지 하다. 이제 절기로 처서가 지나고 있는데 선운사에는 배롱나무 꽃이 막바지 아름다움을 뽐내고, 꽃무릇이 그 다음 차례를 기다리고 있을 시기이니 더위가 조금 식기를 기다려 선운사의 붉은 기운을 만끽하고 돌아오는 사치(?)를 누려볼만 하다. |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 08월 23일 
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