<역사의 발자취>한국의 산사(山寺) 33 영축산 통도사(경남 양산)
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 08월 16일
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(재)한양문화재연구원 이사장 강병학
지난 호에서 소개한 해남 대흥사와 더불어 올해 세계문화유산에 같이 등재된 통도사는 경남 양산에 있는 우리나라 삼보사찰(三寶寺刹) 중 불보(佛寶 : 부처님의 진신사리를 모신 절)사찰이다. 통도사가 불보사찰이 된 것은 창건주인 자장율사가 643년에 당나라에서 귀국할 때 가져온 불사리와 가사, 대장경을 이곳에 봉안하고 절을 세웠던 연원에서 찾을 수 있다. 특히 대웅전 남쪽에 있는 금강계단 불사리탑에 모셔져 있는 부처님의 사리는 부처님의 몸과 동일시되어 부처님이 계신 절이라는 뜻에서 불보사찰로 불리게 되었다. 이러한 연유로 통도사 대웅전에는 불상이 존재하지 않는다.
금강계단에 봉안된 불사리는 역사를 거쳐 오면서 전란 등에 의해 수난을 겪기도 하였다. 몽골의 침입과 고려 말의 왜구들의 침범, 임진왜란의 병란에 금강계단은 파괴되었고, 불사리도 나라 이곳저곳으로 피신하였다가 1603년(선조36)에야 비로소 다시 제자리로 돌아올 수 있었다.
<삼국유사>의 기록에 보면 자장율사가 가져온 사리는 부처님의 머리와 손가락뼈인데 자장의 꿈에 문수보살이 나타나서 ‘그대의 나라(신라) 영축산에 독룡(毒龍)이 거처하는 신지(神池)가 있는데 거기에 사는 용들이 독해를 품고 비바람을 일으켜 곡식을 상하게 하고 백성들을 괴롭히고 있으니 그대가 그 용이 사는 연못에 금강계단을 설치하고 이 불사리와 가사를 봉안하면 삼재(三災 : 물, 바람, 불의 재앙)를 면하게 되어 만대에 이르도록 멸하지 않고 불법이 오랫동안 머물러 천룡(天龍)이 그곳을 옹호하게 되리라’ 라는 현몽을 꾸고는 귀국하여 금강계단을 쌓자 아홉 마리의 용들 중 한 마리만 남고 모두 도망하였다고 한다. 남은 한 마리의 용은 이곳에 남아 터를 지키겠다고 굳게 맹세를 하였기에 자장은 용의 청을 들어 연못 한 귀퉁이를 메우지 않고 남겨 놓아 용이 살도록 하였다. 이 연못이 현재 금강계단 앞에 있는 구룡지인데 깊이는 한길이 안 되지만 아무리 심한 가뭄이 와도 마르지 않는다고 한다.
금강계단과 구룡지도 유명하지만 통도사에는 다른 사찰에서는 볼 수 없는 매우 독특한 석조물이 하나 있다. 이른바 ‘봉발탑(奉鉢塔)’이라 불리는 석조물인데 네모난 지주석 위에 연꽃모양의 둥근 석재를 얹고 그 위에 뚜껑이 덮힌 밥그릇(바리때 : 스님들이 공양할 때 쓰는 그릇)을 올려놓은 형태의 탑으로 이는 불교 교리에서 매우 상징적인 석조물이다. 부처님의 제자인 가섭존자가 석가여래의 발우와 가사를 가지고 인도의 계족산에서 미륵불을 기다린다고 하는 것에서 유래하였는데 이 봉발탑에 얹어진 바리때가 바로 그때 전해질 발우인 것이다. 이 봉발탑은 미륵불을 모셔놓은 용화전 앞에 위치하는데 난세에 나타나 도탄에 빠진 일반백성들을 구원한다는 미륵신앙의 표현인 것이다. 사리를 모신 것이 아니어서 ‘봉발대’ 또는 ‘석조봉발’ 로 부르는 것이 맞다는 이견도 있으나 탑으로 불린들 대로 불리든 간에 백성들의 마음을 헤아리는 부처의 마음을 담고 있다면 그 이름이 없어도 좋을 일이다. 현재 봉발탑은 국내 유일의 온전한 형태의 봉발탑으로 그 역사적 가치가 커서 보물 제471호로 지정되어 보호되고 있다.
요즘 조계종단의 여러 문제로 연일 떠들썩한 기사와 말들이 무성하다. 지금도 어려운 처지에서 애타게 부처가 자신들을 구원하러 오길 기원하며 하루하루를 사는 수많은 민초들을 위해서라도 조계종단은 시급히 내홍(內訌)을 끝나고 자성어린 반성을 내놓아야 하지 않을까 한다. |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 08월 16일 
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