<역사의 발자취>한국의 산사(山寺) 31 속리산 법주사(충북 보은)
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 07월 26일
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(재)한양문화재연구원 이사장 강병학
국내 유일의 목탑인 팔상전(국보 제55호)으로 유명한 속리산 법주사는 조계종 제5교구의 본사이다.
법주사는 신라 진흥왕 14년(553)에 의신조사가 창건하였는데 창건설화가 법주사라는 절 이름과 연관이 있다.
처음 의신조사가 천축으로 구법여행을 갔다가 불경을 구하여 신라로 돌아온 뒤 절을 지을 터를 찾아다녔는데 지금의 법주사 터에 이르자 불경을 싣고 가던 흰 나귀가 더 이상 나아가지 않고 제자리를 맴돌았다고 한다. 이에 의신조사가 조변을 살펴보니 절을 지을 만하기에 이곳에 절을 짓고 부처님의 불경 즉 불법이 머문다는 뜻에서 법주사(法住寺)라고 정했다고 전한다. 그 후 성덕왕 19년(720)에 절을 중수했고, 혜공왕 12년(776)에 진표율사가 중창하고부터 대찰의 규모를 갖추었다.
김부식이 쓴 <속리사 점찰법회소>와 조선시대의 지리지 <신증동국여지승람> 등을 보면 길상사, 속리사 등의 이름이 나오는 것으로 보아서는 원래 길상사 혹은 산 이름을 따 속리사 등으로 불리다가 후에 법주사라고 개칭된 것으로 보이나 그 자세한 내막은 알 수가 없다.
법주사를 대표하는 건축물로는 현재까지 우리나라에 남아있는 유일한 오측목탑인 팔상전(八相殿)을 당연 꼽을 수 있다. 신라시대 가장 대표적인 목탑인 황룡사 구층목탑이 몽골의 침입으로 불타고 그 외 목탑들도 임진왜란 등의 전란으로 모두 소실되어 없어졌는데 이 팔상전도 정유재란에 불타 없어진 것을 선조 38년(1605)부터 인조4년(1626)까지 22년 동안에 걸친 불사로 인하여 다시 복구된 것이다. 당시 복원공사는 법력으로 왜군을 물리친 것으로 유명한 사명당 유정대사가 총책임자였다고 한다.
이 팔상전의 높이는 22.7m로 현대 건물 4~5층 높이로 그 규모가 매우 큰데 바닥 한가운데에 심초석을 두고 꼭대기까지 하나로 지탱하는 심주를 세우고 주변으로 총 12개의 기둥을 세워 건축하였다.
팔상전이란 부처님이 태어나서부터 열반할 때까지의 일생을 여덟 장면으로 표현한 그림인 팔상도를 모시고 있다고 해서 붙여진 이름인데 팔상전 안에 네 기둥 사이를 막아 벽을 만들고 한 면에 두 장씩 팔상도를 배치하였다.
1968년에 팔상전을 완전 해체 수리하는 과정에서 은제사리합이 발견되었는데 여기에서 팔상전의 건립 경위를 밝히는 명문이 새겨져 있었고, 대리석 합을 싼 비단보자기에도 한글이 섞인 축원문이 적혀 있었다. 현재 이 사리장엄구는 동국대학교 박물관에 소장되어 있다.
팔상전과 더불어 특별한 문화재가 하나 더 있는데 국보 제64호인 보은 법주사 석련지(石蓮池)이다. 석련지는 마치 커다란 트로피와 같이 생겼는데 화강암을 커다란 그릇모양으로 깎아 안에 물을 담을 수 있게 만든 석조물이다.
미륵신앙을 가지고 있는 사찰들은 대부분 연못을 메워 절을 지었다는 창건설화를 가지고 있는데 이 법주사 석련지 역시도 미륵불상을 모신 용화보전 앞에 놓여 있다.
흥미로운 점은 토속신앙에서 미르(용)에 대한 신앙이 나중에 들어온 미륵신앙에 습합되어 민간에 전파되었다는 설이 있는데 용은 물을 관장하는 신이고 연못에 살므로 연못을 조성하여 미르 즉 용과 미륵을 대비시킨 것이 아닌가 한다. |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 07월 26일 
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