<역사의 발자취>한국의 산사(山寺) 30 지리산 쌍계사(경남 하동)
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 07월 12일
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(재)한양문화재연구원 이사장 강병학
지리산 쌍계사는 조계종 제13교구 본사로 43개의 사찰과 4개의 부속암자를 관할하고 있는 신라 명찰이다. 경상남도는 쌍계사를 비롯하여 그 일원을 기념물 제21호로 지정하였는데 지정이유는 무엇보다도 역사의 깊은 향취에서 배어난 아름다움 때문일 것이다. 영남과 호남을 이어주는 화개장터에서부터 일주문까지 이어지는 십리의 벚꽃길은 그야말로 한반도 내에서 가장 아름다운 봄 풍경이요, 우리나라에서 가장 먼저 차가 재배되었다는 쌍계사 앞 산록의 차밭은 한 폭의 그림과 같다. 다만 섬진강 길가의 아름드리 벚나무는 일제강점기인 1928년에 일본에서 들여온 것이고, 지리산 자락의 차나무는 선덕여왕 대에 당시 신라를 비웃던 당나라에서 들여온 것이라는 점이 필자에겐 깊은 아쉬움과 회한이 교차할 따름이다.
아무튼 벚꽃과 차밭을 뒤로하고 쌍계사의 경내로 들어서면 쌍계(雙磎)라고 쓴 커다란 바위와 나무를 뿌리 채 뽑아 거꾸로 세워서 만든 장승이 보이는데 바위의 글씨는 최치원이 썼다고 전하지만 그 진위는 알 수 없다. 장승은 근래에 만든 것인데 원래는 130년 전에 만든 것을 본 따 만든 것이라고 한다. 원래의 것은 현재 국립민속박물관에 전시되어 있다.
쌍계사는 신라 성덕왕 23년(724)에 의상의 제자인 삼법(三法)이 창건하였다고 전한다. 삼법은 당나라에서 유학 중에 육조 혜능의 정상을 모셔서 삼신산(금강, 한라, 지리산을 말함) 눈 쌓인 계곡 위 꽃피는 곳에 봉안하라는 꿈을 꾸고 귀국하여 삼신산 이곳저곳을 찾아 헤매다가 현재 쌍계사 자리에 혜능의 머리를 묻고 절을 창건하여 옥천사(玉泉寺)라 칭하였던 것이 쌍계사의 시원(始原)이다. 이후에 문성왕 2년(840) 진감선사가 중창하여 대가람을 이루었으며, 정강왕 때에 쌍계사로 개칭하였다. 임진왜란 때에 대부분 소실된 것을 인조 10년(1632)에 벽암스님에 의해 중건되어 현재에 이르고 있다.
쌍계사가 간직하고 있는 수많은 문화재들 가운데서 백미는 국보 제47호로 지정된 진감선사부도비(眞鑑禪師浮屠碑)라고 할 수 있다. 진감선사는 문성왕 12년(850)에 77세의 일기로 입적하였는데 이후 진성여왕 1년(887)에 이 부도비가 세워졌다. 이 비석은 비신과 귀부, 이수가 온전히 남아 있어 신라 하대의 비석 연구에 매우 귀중한 자료로 대접받고 있는데, 그보다 더 이 비를 중요하고 유명하게 만든 이유는 비문의 글과 글씨가 당대 최고의 학자인 고운 최치원의 것이라는데 있다. 이 부도비는 우리나라 4대 금석문 중 제일로 꼽히는데 최치원의 사산비명(四山碑銘 : 최치원이 쓴 진감선사부도비, 낭혜화상 부도비, 대숭복사비, 지증대사부도비를 말한다) 중 하나로 그 글과 글씨는 고려~조선시대 수많은 학자들 사이에서 공히 신품(神品)의 경지라고 추앙받은 매우 뛰어난 작품이다.
이와 더불어 보물 제500호로 지정된 대웅전과 보물 제380호인 쌍계사부도 역시 쌍계사를 더욱 고색창연한 절로 만들기에 충분한 역사의 걸작이 아닐 수 없다.
또한 지리산이 빚어 낸 자연의 아름다움을 보며 향긋한 다향을 머금고 쌍계사의 뒷길을 걷다보면 만날 수 있는 거대하고 우렁찬 불일폭포의 장관은 쌍계사를 찾는 여행객들에게 주어지는 덤이니 본격적인 여름이 시작되는 지금 지리산 쌍계사로의 나들이는 최상의 코스가 아닐까 한다. |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 07월 12일 
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