<역사의 발자취>한국의 산사(山寺) ⅩⅩⅨ 지리산 화엄사 2
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 06월 28일
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(재)한양문화재연구원 이사장 강병학
화엄사는 신라 말기 도선국사가 중수를 하였고, 고려시대를 거쳐 총 네 차례에 거쳐 중수되면서 대사찰의 면모를 이루었다. 하지만 임진왜란이 발발하고 당시 대부분의 사찰이 그러하듯이 화엄사는 대부분의 가람이 모두 전소되고 승려들 또한 많은 수가 학살당하였다. 더욱이 당시 화엄사의 범종은 왜군들이 일본으로 가져가려고 섬진강을 건너다가 배가 전복되어 강에 빠져버렸는데 이후 범종을 찾기 위한 여러 노력이 있었지만 안타깝게도 범종을 다시 건져낼 수는 없었다. 이밖에도 각황전(당시는 丈六殿)의 벽면에 휘황찬란하게 둘러져 있던 화엄경 석판은 수 만점의 파편으로 산산이 부서져 절 앞을 뒹굴었다고 한다. 최근에 와서야 이들 조각을 끼워맞추는 인고의 작업을 거쳐 탁본을 하고 현재는 대웅전 옆의 영전에 모셔놓았다.
임진왜란이 끝나고 화엄사를 다시 짓기 위해 불사를 일을 킬 때의 일화가 전해 내려오는데 그 내용이 소담하여 소개한다.
당시 화엄사에서는 불사를 전담할 화주승을 선발하기 위해 한 방법으로 물에 젖은 손을 밀가루가 든 항아리에 넣어 밀가루가 묻어나지 않는 스님을 적임자로 정하기로 하였다고 한다. 모든 스님의 손에 밀가루가 묻어 나오는데, 마지막으로 공양주 스님만은 손에 밀가루가 묻지 않았다. 이에 공양주 스님이 발탁이 되었는데 그날 밤 문수보살이 화주승에게 현몽하여 이르되 절을 나가서 처음 만나는 사람에게 무조건 시주를 받아야 한다고 당부하였다. 화주승은 채비를 하고 길을 떠났는데 얼마 가지 않아 만난 사람이 동냥을 해서 먹고 사는 거지 노파였다.
이 노파에게 사정이야기를 하고 시주를 청하자 노파는 매우 난감해하다가, 다음 생에 시주하겠다는 말을 남기고 냇물에 빠져 죽고 만다. 화주승은 노파를 죽게 한 죄의식으로 여러 해동안 세상을 떠돌다가 중국의 수도에 들어갔다. 그런데 중국의 공주가 태어나면서부터 한쪽 손을 쥐고서 펴지 못하는 병이 있어 백방으로 사람을 구하던 터에 화주승이 불력으로 이를 펴게 하니 손바닥에 장육전이라고 쓰여 있는 것이 아닌가. 이에 황제에게 그간의 일을 소상히 설명하니 황제는 부처님의 심오한 법에 탄복하면서 자신도 불가에 귀의를 하였고, 또한 장육전 불사의 경비를 모두 시주하여 불사가 완성되었다. 가람이 완성되고 현판을 달 때 황제의 은덕에 의해, 그리고 황제를 불가의 가르침으로 깨우치게 하였다 하여 ‘覺皇殿’이라 하였다고 한다.
이와 같은 이야기가 내려오는 유서 깊은 절인 화엄사에도 전각의 이름에 오류 아닌 오류가 있으니 바로 대웅전이 그것이다. 원래 화엄종에서는 비로자나불을 절대 위의 부처님인 법신불로 보고 노사나불이나 석가모니불은 비로자나불의 분신으로 본다. 이러한 점은 세 부처가 각각 엄연히 구별된다는 법상종이라든지, 삼신불은 구별할 수 없고 대등하며 유파에 따라서 석가모니불을 절대 우위로 보고 다른 불을 석가의 분신불로 보는 천태종, 또는 비로자나불만을 절대적인 부처로 모시는 밀교들과는 구별되는 종파이다. 이런 점들로 미루어 대웅전은 비로자나불을 주존불로 모신 법당이니 대적광전이나 대명광전이라 해야 옳다고 할 수 있다. 대부분의 이들은 화엄사를 비롯하여 몇 몇 사찰의 이러한 오류 아닌 오류를 임진왜란 이후 불가의 법식이 느슨해지고 망실된 까닭으로 본다. 하지만 세상의 규정은 변하는 법이고 그 안의 실체가 온전하면 그것이 대웅전이면 어떻고 대적광전이면 또 어떻겠는가? |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 06월 28일 
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