<역사의 발자취>한국의 산사(山寺) ⅩⅩⅧ 지리산 화엄사 1
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 06월 21일
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(재)한양문화재연구원 이사장 강병학
지리산(1915m)은 전북, 전남, 경남 3개 도와 남원, 구례, 산청, 함양, 하동 5개의 시·군 15개의 면에 걸쳐있는 명실상부 우리나라에서 가장 큰 산(면적 484㎢-1억 3천만평)이다.
명성만큼이나 가지고 있는 타이틀도 많은데 우선 우리나라 최초의 국립공원(1967년 지정)이고, 남한 내륙에서 가장 높은 산이며, 신라시대부터 5악 중 가장 으뜸으로 민간의 숭배대상이었다. 또한 가장 많은 골짜기와 봉우리를 가지고 있으며, 가장 많은 국보와 보물을 간직하고 있고, 한국인들이 가장 좋아하는 산 1위의 위엄을 몇 십 년째 유지하고 있는 바야흐로 민족의 영산이라는 이름이 걸맞은 산이다.
어리석은 사람이 머물면 지혜를 터득할 수 있다하여 ‘智異山’이라 불리는데, 그 이전에는 백두대간이 흘러와 이곳에 머물렀다하여 ‘頭流山’, 또는 옛 삼신산의 하나인 ‘方丈山’으로도 불렸다. - 방장산은 중국의 전설에서 전하는 산으로 신선이 살고, 불사의 명약이 감춰져 있다고 하는데 진시황은 이를 구하기 위하여 사신을 파견하기도 하였다. -
지리산에 자리 잡은 산사는 화엄사, 천은사, 연곡사, 쌍계사, 대원사, 실상사, 법계사 등 유서 깊은 사찰이 많은데 모두 신라시대에 지어진 고찰들이다.
그 중에서도 화엄사는 지리산을 대표하는 사찰로 쌍계사와 더불어 사람들이 가장 많이 찾는 사찰이다.
화엄사사적기(華嚴寺寺蹟記)를 보면 창건에 관한 상세한 기록은 전하지 않으나 신라 진흥왕 5년(544)에 인도인 승려 연기(緣起)가 세웠고, 선덕여왕 11년(642) 자장율사(慈藏律師)가 중창하였다고 전한다. 우리가 흔히 알기로는 화엄사상이 의상과 원효에 의한 것이라고 알고 있는데 사적기의 내용으로 보면 실지로는 화엄사의 창건조인 연기조사에 의한 것임을 알 수 있고, 이는 화엄사상이 한반도에 들어온 것이 일반에 알려진 것보다 적어도 일백년은 앞서는 것임을 추측할 수 있다. 다만 일설에는 신라 경덕왕 대에 황룡사 소속의 화엄학 승려였던 연기(동명이인)가 창건했다는 신라화엄경사경(新羅華嚴經寫經)이라는 문헌기록을 토대로 8세기에 창건된 절이라는 주장도 있다.
아무튼 화엄사는 부석사와 더불어 우리나라 화엄사상의 산실로 수많은 학승을 배출하였다.
또한 화엄사의 가람배치는 매우 특이한 형태를 가지고 있다. 이는 이른바 화엄 불국세계를 현세에 실현하기 위한 철학이 담겨있는데, 대개의 절이 대웅전을 중심으로 가람을 배치한 것에 대비하여 화엄사는 각황전(覺皇殿)을 중심으로 가람이 배치되어 있다. 화엄사 각황전(국보 제61호)은 우리나라에서 가장 큰 전각으로 밖에서 보면 2층 구조로 보이지만 안으로 들어가면 천정이 매우 높은 단층의 형태이다. 그리고 각황전 앞에 우뚝 서있는 석등(국보 제12호)은 세계에서 가장 큰 석등으로 그 대단한 위용을 자랑하고 있다. 반면 각황전을 등지고 좌측에 배치된 대웅전(국보 제299호)는 각황전에 비하면 작은 규모로 건축사적으로 매우 뛰어난 건물이나 옆에 위치한 각황전으로 인해 사람들의 관심에서 벗어나 있다.
이 밖에도 연기조사의 효심으로 건축된 사사자석탑(국보 제35호)과 원통전 앞 사자탑(보물 제300호), 올벗나무(천연기념물 제38호) 등 다양한 문화재와 아름다운 식생이 절을 더욱 고색창연하게 빛내고 있다. (2회에 계속) |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 06월 21일 
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