<역사의 발자취>한국의 산사(山寺) ⅩⅩⅥ 안동 봉정사
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 06월 07일
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(재)한양문화재연구원 이사장 강병학
경북 안동 서후면 천등산(天燈山)에는 우리나라에서 가장 오래된 건물을 가지고 있는 봉정사(鳳停寺)가 자리 잡고 있다.
봉정사는 대한불교조계종 제16교구 본사인 고운사(孤雲寺)의 말사로 672년(문무왕 12)에 의상이 창건했다고 전해진다. 일설에는 의상의 1대제자인 능인대덕이 창건하였다는 설도 있다.
봉정사의 창건설화는 인근 영주에 위치한 부석사와 연관이 깊은데, 영주 부석사를 창건한 의상대사가 자신이 수행할 거처를 마련하기 위해 종이로 만든 학을 도력으로 하늘에 띄웠는데 그 종이학이 내려앉은 곳이 지금의 봉정사 자리여서 이곳에 절을 지었다는 이야기가 전해져 내려온다. 또 한편으로는 의상이 기도를 드리려고 산에 오르자 선녀가 나타나 횃불을 밝히며 청마(靑馬)가 길을 인도하여 이 자리(절이 지어질 자리)에 다다르게 했으므로 산을 천등산이라고 하였고, 청마가 앉은 곳에 절을 지어 봉정사라고 했다는 얘기도 전한다. 하지만 극락전의 상량문 기록에 따르면 봉정사는 의상의 제자인 능인이 창건했다고 하니 신령스런 이야기를 능인보다 명성이 높았던 의상을 끼워 넣어 절의 값어치를 올리려 했던 것은 아닐까하는 생각이 들기도 한다.
아무튼 봉정사는 1960년대까지 그다지 유명한 사찰은 아니었다. 게다가 한국동란에 절의 건물 대부분과 경전·사지(寺誌) 등이 모두 불타버려 봉정사가 지닌 자세한 역사적 이력도 알 수가 없었다.
하지만 1972년 극락전 보수공사 중 발견된 상량문의 기록에 14세기(1363년-공민왕 12)에 건물이 중수되었다는 것이 확인되었다. 이는 당시 가장 오래된 목조건물로 알려져 있던 부석사 무량수전보다 앞선 것으로 그 당시까지만 해도 한산했던 봉정사는 순식간에 최고(最古)의 목조건물이라는 타이틀을 거머쥐고 유명세를 타기 시작하였다.
학자들 사이에서 의견이 분분하기는 하지만 건축양식 등으로 보아 고구려시기까지 그 상한을 올려보는 견해도 있다. 아무튼 봉정사는 고려시대부터 조선후기까지 적어도 700년의 변화상을 담고 있는 특별한 사찰임에는 틀림없다.
경내에는 대웅전 · 극락전 · 고금당 · 화엄강당 · 해회당 · 적연당 · 객료 · 양화루 · 장경고 · 동암 · 서암 · 덕휘루 등의 건축물들이 옹기종기 들어서 있고 고려시대 대표적 석탑인 3층석탑이 그 사이에 솟아 있다. 현재 극락전은 국보 제15호, 대웅전은 국보 제311호로 지정되어 보호되고 있다. 또한 서암에는 ‘독포도덕(獨浦道德)’이라는 선조 어필의 현판이 있고, 극락전과 대웅전에는 대장경 판목을 보관하고 있다.
불자들과 여행가들이 종종 말하기를 봉정사를 방문하기는 봄이 가장 좋고, 그 다음이 가을이라고들 한다. 하지만 빨간 배롱나무 꽃이 피는 지금도 역시 봉정사의 옛스러움을 느끼기기에 무리함이 없으리라.
나이가 있으신 분들에겐 봉정사를 찾게 되면 봉정사 계곡너머에 있는 영산암도 추천해본다. 1989년에 제작된 당대 최고의 역작인 ‘달마가 동쪽으로 간 까닭은?’이란 배용균 감독의 영화의 배경이 바로 이곳이기 때문이다. |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 06월 07일 
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