<역사의 발자취>한국의 산사(山寺) ⅩⅩ 여주 신륵사 2
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 04월 06일
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(재)한양문화재연구원 이사장 강병학
남한강변에 자리 잡은 신륵사는 주변풍경과 잘 어우러져 풍류를 아는 수많은 시인, 묵객들의 발길을 사로잡았다. 조선초기의 문인인 김수온의 ‘보은사중창사액기’라는 글을 보면
“여주 고을은 서울의 상류에 지역에 있다. 산과 물이 밝고 아름다워 낙토(樂土)라 불리는데 신륵사는 형승(形勝)의 가운데에 있다. 옛날 공민왕의 왕사 나옹과 목은 이색이 서로 이어 와서 놀았고 이로부터 절이 마침내 경기우도의 명찰이 되었다. ..중략.. 신륵사 풍경의 아름다움이 나라에 소문이 나서 사대부들이 배를 타고 오가서 배가 서로 이어졌다.”
이 글에서 등장하는 고려후기를 대표하는 대학자 목은(牧隱) 이색(李穡)은 아버지의 유지를 받들어 나옹의 제자들과 함께 대장경을 간행하였는데 이 대장경을 간행할 때 시주를 한 사람들 중에는 우리가 잘 아는 최영(崔瑩), 조민수(曺敏修), 최무선(崔茂宣) 등이 포함되어 있다.
조선시대로 넘어오면서 신륵사는 광주 대모산에 있던 영릉(英陵 : 세종의 능)이 여주로 이장되면서 왕실에서 신륵사를 영릉의 원찰로 삼을 것을 결정하였고, 1473년(성종 4)에는 보은사(報恩寺)로 개칭하였다.
하지만 조선 중기로 들어오면서 점차 사대부들의 풍류놀이터로 전락하였다가 임진왜란과 병자호란을 거치면서 절의 전각들은 모두 불타고 폐허가 되었다. 그 후 오랜 시간을 불모의 땅으로 지내오다가 1796년(정조 20)에 이르러서야 예조판서 민종현, 영돈녕(領敦寧) 김이소 등이 불사를 다시 일으켜, 1858년(철종 9)에는 순원왕후가 내탕전(內帑錢 : 왕실에서 공적이 아닌 사사로운 일에 쓰는 돈)을 희사하여 종루와 불전을 중수하였고, 1929년에 이르러서야 비로소 오늘날의 모습을 다시 갖추었다.
신륵사에서 남한강과 가장 가까운 곳(풍수 지리적으로는 청룡의 끝자락에 해당한다고 한다.)에는 두 개의 탑이 세워져 있는데 다층전탑(보물 제226호)과 그 바로 앞의 삼층석탑이다. 다층전탑은 국내에서 유일하게 완성된 형태로 남아있는 전탑(塼塔)으로 그 형태와 벽돌에 새긴 문양 등으로 보았을 때 고려 전기의 것으로 추정된다. 고려시대에는 신륵사를 벽사(甓寺) 또는 벽절이라고도 불렀는데 ‘벽(甓)’이란 벽돌을 뜻한다. 당시에도 이 전탑이 매우 유명했던 모양이라 그렇게 불렀던 것 같은데 전탑의 양식으로 볼 때 중국의 전탑양식을 차용하여 쌓은 것으로 보인다. 이 전탑은 흙으로 만든 벽돌을 6층으로 올렸는데 그 위에 몸돌이 하나 더 있는 형태라 7층으로 보이는 애매한 구조를 가지고 있다.
삼층석탑은 남한강변에 자리 잡은 강월헌(江月軒) 옆에 위치하는데 일설에 의하면 나옹선사를 다비한 곳이라 전한다.
대개의 경우 탑은 대웅전 앞이나 경내의 중심부에 자리하는 것이 일반적이나 다층전탑과 삼층석탑은 남한강과 마주하는 곳에 위치하고 있다. 이러한 현상을 풍수에서는 비보(裨補 : 지세의 약점이나 흠결을 보완하는 것)라고 하는데 이러한 관점에서 볼 때 두 탑의 경우를 비보탑(裨補塔)이라고 할 수 있다. 즉 남한 강의 수류를 진압하기 위한 보완인 셈인데 이는 사나운 용을 잠재워 신륵사를 건립하였다는 창건설화와 맞닿아 있어 주목할 만 하다. |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 04월 06일 
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