<우표 없는 편지>육종학자 우장춘 박사
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 03월 09일
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수필가 겸 칼럼니스트 김용대
오늘날 우리나라 사람들이 일용하는 식량과 채소, 과일 등 육종 개량의 시초는 우장춘 박사다. 그러나 세월이 흐르면서 점차 잊히고 있어 안타깝다.
우장춘 박사는 1898에 일본에서 친일파 우범선과 일본 여성 사카이 사이에서 장남으로 태어났다. 그의 아버지 우범선은 1895년 일본이 주도하여 훈련대가 창설되자 제2대대장으로 임명되었다. 하지만 명성황후는 친일 성향의 훈련대에 위협을 느끼고 해산과 무장해제를 명하자 그해(고종 32) 이두황과 함께 휘하장병을 이끌고 일본군 수비대와 함께 궁궐에 침입하여 명성황후 시해사건에 가담하였다. 명성황후의 시신에 석유를 부어 태우는 마지막 처리 과정에도 가담하였다. 고종과 세자가 러시아 공사관으로 거처를 옮기자 일본으로 망명하여 도쿄에 거주하였다. 이후 일본정부의 보호와 후원을 받았고, 일본 여성 사카이와 결혼하였다. 이후 히로시마 인근 구레시에서 일본 정부의 후원을 받으며 거주하다가, 명성황후의 총애를 받아 일본에 정치적으로 망명해 있던 고영근과 노원명에게 암살당했다.
우장춘 박사는 일본 동경제국대 농학부를 졸업하고 농학박사 학위를 받아 육종연구에 몰두하였다. 고하루 라는 일본 여인과 결혼하고 스나가 하루라는 이름을 얻었으나, 논문을 발표할 때 우리 이름 우장춘(禹長春)으로 영어 논문에는 Nagaharu U.로 표기했다. 1936년에 발표한 이 박사학위 논문이 세계 육종학계를 놀라게 한 ‘배추 속(屬) 식물에 관한 게놈 분석’이다. 당시까지만 해도 같은 종끼리만 교배할 수 있다는 것이 학계의 정설이었다. 하지만 우장춘 박사는 종은 달라도 같은 속의 식물을 교배하면 전혀 새로운 식물을 만들 수 있음을 입증했다. 이렇게 서로 다른 식물을 교잡해 만든 새로운 식물을 ‘우장춘 트라이앵글’이라 부른다. 씨 없는 수박은 일본인이 개량하였는데 잘못 알려졌다.
광복을 맞이하자 이미 세계적인 육종학자로 손꼽히던 우장춘 박사를 모시기 위한 ‘우장춘 박사 한국추진위원회’가 결성됐다. 평소 인생의 절반은 어머니 나라에서 나머지 절반은 아버진 나라에서 살고자 했던 우장춘 박사는 지인들의 설득으로 한국행을 결심하여 마침내 1950년 귀국했다. 당시 1백만 엔을 모금하여 일본에 남아있는 우장춘 박사 가족 생계비로 전달하였다.
우장춘 박사는 한국농업연구소장에 취임하였다. 정부에서 그에게 농림부 장관직을 제안하기도 했지만, 그는 과학자로서 육종사업과 후진양성에만 전념하였다. 우장춘 박사가 강연 시에 한국어를 잘 몰라서 일본어로 소통하여 이로 인해 친일파라는 오해를 받기도 하였다. 이어 농업재건 임시위원회 위원, 임시농업지도 요원 양성소 부소장과 중앙원예기술원 원장을 역임하고 학술원 회원이 되었다.
벼, 감자, 채소, 돼지 등의 무수한 품종을 개량하여 당시 가난한 우리나라에 끼친 영향은 실로 지대하다.
우장춘 박사는 대한민국 문화포장을 받고 한국에 온 지 9년이 되던 1959년 8월 지병으로 사망하였다. 묘는 수원시 옛 농촌진흥청 내 야트막한 여기 산에 있으며, 기념관은 부산광역시 동래구에 있다. |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 03월 09일 
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