<역사의 발자취>한국의 산사(山寺) ⅩⅣ모악산 금산사(전북 김제)
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 02월 09일
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(재)한양문화재연구원 이사장 강병학
불가에는 삼세불로 불리는 세분의 부처님이 계신다고 한다. 이를 가리켜 과거불(연등불), 현재불(석가불), 미래불(미륵불)이라고 부른다. 과거불은 석가모니 이전에 세상을 구원하기 위해 왔던 연등불을 말하고, 현재불은 석가모니를, 미래불은 석가모니 이후 56억 7000만 년이 지난 후에 다시 이 세상에 출현한다는 미륵불을 말한다.
미륵불이 나타나는 세상은 전륜성왕(轉輪聖王)이 정법으로 나라를 다스리는데 모든 중생의 억겁의 윤회가 모두 소멸되어 평등하여지고, 고통과 번뇌가 사라지며, 안온한 기쁨으로 가득 찬 세상이라고 한다. 인간의 역사상에서 이러한 나라가 또는 세상이 과연 있었을까?
우리나라를 비롯하여 중국과 일본 등지에서는 대규모의 전쟁 또는 전염병 등으로 나라가 혼란할 때 마다 일반민들 사이에서 미륵불의 출현을 기원하는 미륵사상이 만연하였다.
특히 한반도에서 9세기말 ~ 10세기는 신라황실의 권위가 약화되고 각지에서 호족들이 난립하여 나라가 그야말로 풍전등화·아비규환의 아수라장이 되어 백성들은 삶의 희망을 잃고 도탄에 빠져있을 때였다. 이때에 자칭 미륵이라 칭하는 이 두 명이 세상을 구원한다는 명목으로 난세에 이름을 드러내는데 이들이 궁예(弓裔)와 견훤(甄萱)이다. 궁예의 이야기는 차후에 이어지는 글에서 전하기로 하고, 견훤은 구백제지역인 완산주(전주)를 배경으로 후백제를 건립하는데 실제 그는 경상도 상주 출신이다. 상주지역의 성주였던 아자개의 아들로 무예에 능하였는데 진성여왕시기에 나라의 혼란을 틈타 무진주(광주)와 완산주를 점령하여 세력기반을 잡았다. 그는 민중들의 민심을 얻고자 자신이 세상을 구원할 미륵이라 자청하였는데 이러한 배경으로 자신의 세력권의 중심에 미륵불을 모신 금산사를 창건(금산사의 창건은 백제 법왕1년 599년에 세워졌다고 하는 설도 있으나 문헌이 모두 소실되어 그 연원을 따지는 어렵다.)하고 미륵신앙을 기반으로 이루어진 법상종(法相宗)을 크게 중흥시킨다.
현재까지 남아있는 금산사 미륵전(국보 62호)은 3층의 누각으로 각 층은 대자보전, 용화지회, 미륵전이라는 현판이 붙어있는데 모두 미륵불을 지칭하는 다른 표현들이다. 내부에 들어가면 높이가 12m에 달하는 미륵입상이 서있는데 원래는 진표율사가 절을 세울 때 철불로 미륵장륙상을 세웠다고 하나 임진왜란 때 왜군에 의해 절이 불타면서 철불은 없어졌다고 한다.
금산사의 이름의 유래는 금산사가 자리잡은 모악산에서 따왔는 설이 가장 유력하다. 모악산(母岳山)은 한글이름으로 어미 모, 뫼 산을 따서 ‘엄뫼’ 또는 큰 산이라는 의미에서 ‘큰뫼’라고 불렸는데 이후에 한자로 적게 되면서 큼을 금(金)으로 뫼를 산으로 적으면서 금산사라는 이름이 만들어졌다고 한다.
금산사는 견훤의 시기에 최고의 전성기를 누리게 되는데 참으로 아이러니하게도 스스로 미륵이라 자청하고 도탄에 빠진 백성들을 구원하기 위해 나섰던 견훤은 자신의 후사를 넷째아들인 금강에게 물려주려다가 맏아들인 신검을 비롯한 다른 아들들의 반발에 부딪히고 급기야는 아들들에게 잡혀 금산사에 유폐되고 만다. 후에 왕건에 귀의하여 아들들을 처단하지만 금산사에 유폐된 일로 인해 결국 그는 얼마못가 병으로 죽게된다. 백성을 구원하기 위해 내려왔던 미륵의 마지막이라고 하기에는 너무 초라한 역사 속 퇴장이었다. 하지만 아마도 그가 꿈꿨던 평등한 미륵의 세상은 금산사에 남아 이를 찾는 사람들에게 천년의 메시지를 보내고 있을지 모를 일이다. |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 02월 09일 
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