<특별기고>천국의 음식
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 01월 18일
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시인·이학박사 임종호
여행에서 그 나라 고유의 맛난 음식을 먹을 수 있는 있는 것은 크나큰 행복중 하나임이 분명하다. 각 나라별 음식의 종류나 맛도 다양하거니와 기후와 토양에 의해 생산되는 야채•과일의 종류나 맛도 다양하다. 나라마다 식자재의 종류가 다양하며 그 민족만이 자랑으로 삼는 전통음식이 있다. 작금에는 다문화로 인하여 국적을 상실한 퓨전음식이 젊은 층에 널리 파급되어 우리 전통음식이 희석되는 반면에 외국인들은 한국음식에 대해 높은 평가를 내리고 있다.
같은 쇠고기 요리를 보더라도 미국이나 유럽 여러 나라에서 먹는 음식은 단순하고 종류도 우리와 비교되지 않을 정도로 적다. 우리나라의 경우는 쇠고기로 다양한 음식을 만들어내는데 그 중 불고기는 외국인에게 고유명사로 통할 정도로 가장 선호하는 음식이 되기도 했다.
종전에는 외국인들이 한국음식에 대해 맵다, 마늘냄새 난다 등 부정적인 견해가 있었지만 지금은 최고의 음식, 자연의 맛이라고 할 정도로 매료되어 있는 듯하다. 닭고기 대신 치킨요리로 더 알려진 우리 맛이 중국은 물론 한국을 처음 방문하여 먹어 본 사람들도 엄지척을 한다고 한다.
같은 재료로도 이러한 뛰어난 음식이 창조될 수 있었던 것은 척박한 환경에서도 잡초처럼 생명력이 강한 우리 민족의 우수성 때문일 것이다. 자원이 넉넉지 않은 이 나라에서 생명을 보존하고 자손을 잘 키우기 위해 최선의 음식을 만들다보니 우리민족의 음식이 천상의 음식이 되어버렸다.
사실 현대는 조미료의 맛이 좌우하는 시대가 되었지만 우리 전통한식만큼은 인공조미료를 사용하지 않아 앞에서 언급한 것처럼 외국인들은 우리 음식을 자연의 맛이라고 평가하고 있다. 장류인 고추장, 된장, 간장도 오직 소금으로 간을 하고 발효음식인 젓갈류도 소금으로만 절여 인공조미료를 찾아볼 수 없다. 그러던 것이 일본의 식민지 시절에 조미료가 보급되어 김장할 때 감미료를 첨가하게 되면서 고유의 맛은 조금 변질되게 되었다. 그러나 아직도 자연의 재료로 오직 전통음식의 맥을 이어가고 있는 많은 종가와 한식연구가들이 있기에 여간 반가운 것이 아니며 그 고집에 찬사를 보내지 않을 수 없다.
우리민족의 유일한 가공식품인 두부도 간수라는 소금을 원료로 하는 것이라 우리식품은 곧 소금의 음식이라고 정의해도 무리는 없을 것이다. 따라서 외국인들이 한국전통음식을 자연의 맛이라고 평가하는 근거는 아마 인종조미료가 감미 되지 않은 천상의 맛이라 그러할지 모른다. 사실 삼면이 바다인 우리는 서해의 넓은 간석지가 발달되어 있어 소금생산을 위한 천혜의 조건을 갖고 있다. 세계 최고의 소금이 생산되어 우리 민족이 널리 식용할 수 있어 다양한 음식을 만들 수 있는 바탕이 되었다.
더욱이 가풍을 대표하는 종가의 음식이 몇 백 년 맥을 이어오고 있는 것도 우리 민족의 자랑이다. 시어머니에서 며느리로 이어오는 동안 오직 종가의 비법을 맏며느리에게 전수하여 모방할 수 없는 최고의 맛을 지키도록 하는 유지는 한민족의 전통이자 멋이었다. 또한 우리 음식은 음과 양의 조화의 극치이며 세계의 중심 음식이라는 자부심을 잊지 말았으면 좋겠다. |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 01월 18일 
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