<역사의 발자취>한국의 산사(山寺) Ⅹ 오대산 상원사
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 01월 12일
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(재)한양문화재연구원 이사장 강병학
상원사는 월정사에서 비로봉(1,565m)을 향해 난 작은 숲길을 따라 약 7㎞정도 위쪽 오대산의 중심부에 자리 잡고 있는 작은 산사이다. 상원사에는 우리나라에서 가장 오래된 동종인 상원사 동종(국보 36호)을 간직하고 있는 절이기도 하고, 세조(世祖)가 피부병을 치료하기 위해 머물렀던 절이기도 하다. 특히 세조와 연관된 재미있는 전설이 두 가지 내려오는데 그 내용인 즉 슨 다음과 같다.
어느 날 세조가 이곳에 들러 피부병으로 몸에 흐르는 고름을 씻기 위해 인적 드문 계곡에서 혼자 목욕을 하고 있는데 어디선가 한 동자승이 나타나 주변을 돌며 놀고 있는 것이었다. 세조는 그 아이를 불러 등을 씻어달라고 부탁하며 “어디 가서 임금의 몸을 씻어 주었다고 말하지 말라”하고 당부하였다. 그러자 그 동자승이 옅은 미소를 지으며 말하기를 “임금님께서도 어디 가서 문수보살을 직접 보았다는 말은 하지 말아주세요”하는 것이 아니겠는가! 깜짝 놀란 세조가 황급히 뒤를 돌아보니 동자승은 온데간데없이 사라졌고, 게다가 오랫동안 자신을 괴롭히던 피부병도 씻은 듯이 나아 있는 것이었다. 이에 감격한 세조는 사람을 불러 동자승으로 나타난 문수보살의 모습을 그리게 하였고, 그 그림을 표본으로 나무를 깎아 문수보살상을 만들었다. 이것이 현재 상원사 청량선원에 모셔져 있는 목조문수동자좌상(국보 제221호)이다. 또한 세조가 목욕을 했던 장소에는 임금이 옷을 거는 용도로 쓰였던 돌로 만든 관대걸이가 아직도 남아 있다.
다음 해에 상원사를 다시 찾은 세조는 예불을 드리기 위해 불전에 오르려고 하는데 어디선가 나타난 고양이가 세조의 옷소매를 물고 못 들어가게 하는 것이었다. 이를 기이하게 여긴 세조가 사람들을 불러 법당 안을 수색하게 하자 탁자 밑에서 그의 목숨을 노리는 자객이 숨어 있었다. 고양이 덕분에 목숨을 건진 세조는 상원사에 고양이를 기리기 위한 묘전(猫田 : 고양이 밭)을 내리고, 고양이상을 불전 옆에 만들어 기렸는데 상원사의 본전인 청량선원 계단 옆에 있는 석조 고양이상이 바로 그것이다. 현재는 세월의 풍파를 맞은 탓인지 형체만 희미하게 알아 볼 수 있을 정도로 닳아져 있다.
세조와 연관된 이야기 외에도 상원사 답사의 하이라이트인 상원사 동종에 얽힌 이야기도 전해 내려온다. 상원사 동종은 우리가 일명 ‘에밀레종’이라고 부르는 성덕대왕신종(聖德大王神鍾)보다 45년이나 앞서 만들어진 현존하는 최고(最古)의 동종이다. 이 종은 원래 경북 안동 남문루에 있던 것을 옮겨 온 것이다. 예종 1년(1469년)에 이 절에 봉헌하기 위한 가장 아름답고 맑은 소리는 내는 종을 찾아 전국에 방을 붙여 수소문 하였는데 안동의 남문루에 있던 종이 뽑혔다. 이에 운종도감(종을 운반하는 임무를 맡는 임시관직)을 보내 종을 옮기에 하였는데 기이하게도 경상도의 경계인 소백산 죽령 고개에 이르러 종을 실은 수레가 땅에 붙은 듯이 움직이지 않는 것이었다. 수레를 끄는 소를 아무리 다그쳐도 꼼짝하지 않자 이를 괴이한 일이라 여겨 인근의 절에서 수도하던 승려에게 물어보니 그 승려가 하는 말이 “사람도 고향을 떠날 때 발길이 떨어지지 않는 법인데 신물인 종 역시도 그러하지 않겠습니까” 하고 대답하였다. 그러고는 종의 유두(종의 윗부분에 나와 있는 돌기)를 하나 떼어내 원래 있던 남문루 밑에 묻어주면 종이 떠날 것입니다라고 하였다. 운종도감이 그의 말과 같이 하니 신기하게도 종이 움직여 상원사에 안치할 수 있었다고 한다. 지금도 상원사 동종을 자세히 살펴보면 유두가 하나 없는 것을 찾을 수 있으니 전설을 따라 떠나는 유람객이 되어 옛이야기의 흔적을 찾는 기쁨을 누리 것은 독자의 몫일 것이다. |
경기헤럴드 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2018년 01월 12일 
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