<우표없는 편지>일본군의 비열함
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2016년 01월 13일
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수필가 겸 칼럼니스트 김용대
콰이강을 지난 철도는 죽음의 계곡으로 이어지기에 꼭 시승해야 했다. 당시 삼천여 명의 청년이 부산항에서 일본 군속으로 광산호에 실려 오는 도중인도네시아에 분산하여 내리고 최종 방콕 항에 왔던 팔백여 명 중 한 명의 수기가 이끌어서다.
간이역에 선 옛 기차 안의 오래된 나무의자와 녹슨 선풍기가 지난 역사를 말해주는 듯하다. 천천히 움직이는 기차 창문에 관광객이 우르르 몰려 사진기를 들이댄다. 깎아지른 절벽이 왼쪽으로 펼쳐지고, 오른쪽은 이십여 미터 언덕 아래서 소용돌이치는 강물이 무서운 속도로 흐른다. 눈을 의심하며 몇 번이나 보고 또 보면서 말문이 막힌다. 사람의 힘으로 저 아슬아슬한 바위 절벽을 깎아내고 철길을 뚫었다는 것이 도무지 믿어지지 않는다. 성능이 빼어난 기계와 첨단 기술을 이용한다 해도 위험천만한 험악한 곳이다. 정과 곡괭이, 해머로 절벽을 깎아내리고 밀림에서 날라 온 아름드리 통나무로 수백 개의 사다리를 엮어 절벽 중간 높이까지 올린 곳에 통나무를 걸쳐 철길 노반을 만드는 공사였으니 생각만으로도 간장이 서늘하다. 극한의 노동력과 제국주의 일본군의 무서운 집념이 죽음의 계곡이란 역사를 만든 것이다.
뼈와 가죽만 남은 몸으로 죽지 못해 공사에 임하던 장면이 고스란히 담겨있는 박물관 영상물은 콰이강의 다리 영화가 남긴 작은 낭만마저 여지없이 앗아갔다. 이곳에 동원된 노동자들은 태평양전쟁에서 잡힌 미국 영국 네덜란드 호주의 연합군 포로와 현지에서 동원된 이들이었다 한다. 야간에도 공사를 위해 불을 밝혀서 지옥의 불이라 붙여진 헬파이어 패스(hellfire pass) 구간을 포함한 전체 사백십오 키로 미터의 철도 공사로 인해 십만여 명이 숨졌다니 동경의 철도가 아니라 주검의 철도였던 것이다. 피눈물 속에서도 부모형제를 그리며 언젠가는 고향에 가리라 굳은 신념으로 버티었으나 뜻을 이루지 못하고 사라진 포로들의 한 많은 흔적에 전율이 흐른다.
이곳에는 우리 청년들의 기막힌 아픔도 있다. 포로를 관리하기 위해 군속으로 데려 온 우리 청년에게 일본군 한 명이 열 명씩 맡아 무섭게 관리했다 하지 않는가. 포로들을 직접 상대하는 것은 철저하게 군속 몫으로 하고 일본군은 언제나 군속의 등 뒤에서 총구를 겨눈 채 유령처럼 지배했다니. 포로협정을 의식한 훗날의 대비였던 것이다. 일본 패전 후 재판정에서 현장을 지휘한 일본 장교들이 포로 학대는 악질적이고 무식한 한국인 군속의 행동 때문이라고 둘러댔다. 강대한 군사력을 배경으로 인간의 최소 양심마저 저버린 일본 제국주의자들의 비열하고 은밀한 행위에 분노가 치민다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2016년 01월 13일 
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