先賢과의 산책 - 편장막급(鞭長莫及)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2015년 10월 19일
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논설위원 동암 우성영 박사
채찍이 길더라도 닿지 않는다. 힘이 미치기 어렵거나 힘이 있어도 주도면밀(周到綿密)하게 모두 다 생각하기 어려운 것을 비유해서 이르는 말이다.
<좌전 선공조(左傳 宣公條)에 나오는 이야기다. 춘추시대 초장왕(楚莊王)은 신주(申舟)라는 사람을 사신(使臣)으로 파견해서 제(齊)나라를 방문하게 한 적이 있었다. 당시 초나라에서 제나라로 가려면 송(宋)나라를 거쳐 가야 했기 때문에 관례대로 한다면 사전에 송나라에 통지를 해야 했다. 그러나 초장왕은 초나라가 대국이라는 것만 믿고 소국인 송나라에 알리지도 않고 사신을 송나라 땅을 지나가게 하였다.
신주(申舟)는 송나라를 지나가다가 그만 억류당하고 말았다. 이런 일이 있자 당시 송나라에서 국사를 장악하고 있던 화원(華元)은 입금인 송문공(宋文公)에게 초나라의 무례함을 상주(上奏)하면서 아뢰기를 초나라 사신을 참수형에 처해야 한다고 주장하였다. 이에 송나라에서는 신주의 목을 베고 초나라 군사들의 공격할 것을 예측하고 만반의 준비를 갖추었다.
초(楚)나라에서는 신주가 피살되었다는 소식을 접하고 초장왕은 즉시 군사를 풀어 송나라를 대거 침공하였다. 그러나 그 때부터 이듬해 봄까지 초군은 승리를 거두지 못한 채 쌍방은 소강상태에 놓여 있었다. 이때 송나라에서는 대부인 악영제(樂嬰齊)를 진(晉)나라에 파견해서 원조를 청하였다.
그러자 진(晉)경공은 군사를 풀어 구원하려 했다. 그러나 대부인 백종(伯宗)은 송(宋)나라를 구원하다가 강대한 초나라의 심기를 건드려 화근을 부를까 두렵다며 이에 찬성하지 않았다. 백종은 왕에게 나아가 이렇게 말하였다. 옛말에 이르기를 ‘채찍이 길어도 말의 배에까지 미치지 못한다(수편지장 불급마복:雖鞭之長 不及馬腹).’고 했는데 우리가 어찌 초나라의 일에 간섭할 수 있겠습니까 잠시 군사를 파견하지 말고 초나라의 국세가 쇠퇴해지기를 기다려 보는 것이 좋을 듯합니다.
진경공은 그 말을 옳게 여기고 대부인 해양((解揚) 한 사람만 송나라에 파견해서 한바탕 위로만 했을 뿐 구원병을 보내지는 않았다. 수편지장 불급마복이라는 구절은 ‘말의 배는 채찍을 받는 곳이 아니며 또 채찍이 길다하더라도 말의 배에까지는 미칠 수 없다는 뜻이다.
편장막급(鞭長莫及)은 이 고사에서 유래한 성어인데 지금은 일반적으로 이 성어를 이용해 힘이 미치기 어렵거나 힘이 있어도 주도면밀하게 다 생각하기 어려운 경우를 비유적으로 표현하는 데 많이 쓰고 있다.
<화전(左傳)>에서는 그때 초나라는 송나라의 완강한 저항에 부딪혀 진퇴양난(進退兩難)의 궁지에 빠져 있었다. 그러던 어느 날 밤 송나라의 화원이 초군 진중으로 쳐들어가 장막(將幕) 안에서 자고 있던 초군 장수 자반(子反)의 덜미를 잡아 꿇어 앉혀 놓은 다음 속히 회군할 것을 독촉하였다.
깜짝 놀란 자반은 곧 회군에 동의하고 평화협정을 맺게 되었는데. 그 협정에 우리 편에서 상대방을 속이지 않을 테니 상대도 우리를 걱정할 필요가 없다. 라는 문구가 들어 있었다.
이렇게 해서 나온 성어가 이우아사(爾虞我詐)인데. 원래는 서로 공격하지 않는다는 뜻이었으나 오늘날에는 서로 믿지 않고 의심한다는 말로 쓰이고 있다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2015년 10월 19일 
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