先賢과의 산책 - 식자우환(識者憂患)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2015년 10월 08일
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논설위원 동암 우성영 박사
아는 것이 근심거리의 시발점이다. 우리 속담에 ‘아는 것이 병이고 모르는 게 약이다.’와 같은 뜻의 성어다.
삼국지(三國志)에 다음과 같은 이야기가 나온다. 유비(劉備)가 제갈량(諸葛亮)을 얻기 전까지는 서서(徐庶)가 군사(軍師)로 있으면서 조조(曹操)를 괴롭혔다.
이러한 현실에 직면해 있던 야심가 조조는 어떻게 해서든지 서서(徐庶)를 자기편으로 끌어들일 생각이었다. 조조는 서서의 어머니가 위나라에 살고 있는 것을 이용해 서서를 회유할 계획을 꾸였다.
그러나 서서의 어머니 위부인(衛夫人)은 사리분별(事理分別)이 분명하고 의리를 알던 여장부(女丈夫)로 서서를 불러오기는커녕 반대로 아들을 유비한테 잘하라고 격려하고 있었다.
조조는 어쩔 수 없어 꾀를 내어 위부인의 필적을 받아 글씨를 흉내 내어 서서로 하여금 위나라로 오게 만들었다.
당시 위부인은 여느 여자와는 달리 문장이 뛰어났고 서예에도 조예가 깊은 사람이었다. 서서는 어머니의 서찰(書札)을 받아보고 그것이 조조가 꾸민 계략에 의한 가짜인 줄 알면서도 혹시나 어머니께 무슨 변고라도 있을지 모른다고 짐작하였다. 그러나 워낙 효성이 지극했던 서서는 눈물을 머금고 유비와 헤어져 위나라로 돌아왔다.
갑작스럽게 아들이 온 것을 보고 위부인은 깜짝 놀라며 까닭을 물었다. 아들의 이야기를 다 들은 위부인은 한숨을 길게 내쉬며 말했다.
그렇기 때문에 여자가 글을 안다는 것은 화를 부르는(여자식자우환:女子識者憂愚) 원인이라고 하는구나. 라는 말을 했다. 이 말로 인하여 여자가 글을 아는 것은 화를 부르는 것이다. 라는 말이 나왔다. 이런 특별한 정황에서 나온 말이었지만 후세 사람들은 위부인의 말을 인용해 여자가 글을 배우면 안 된다는 논리를 펴기도 했다.
고금을 통하여 여자에게만 해당되는 일 뿐만 아니라 가끔은 아는 것으로 해서 일을 망치고 재앙을 당하는 경우는 빈번하게 있었던 것이다. 이로 인하여 식자우환이 널리 퍼졌다.
<소식의 석창서취묵당시 초두(蘇輯 石蒼舒醉墨堂詩 初頭)>에서는 세상살이 안다는 것이 근심의 시작이니 이름자나 쓸 줄 알면 그저 편히 쉬리라. 라는 말로 짧고 옅은 지식으로 말미암아 겪는 어려움을 토로한데서 나온 말이 식자우환이다.
소식(蘇軾)이 취묵당(醉墨堂)을 기리기 위한 첫머리에서 그저 이름자나 쓸 줄 알면 편하리라고 표현한 것은 글도 글씨도 소용없다는 뜻에서 한 말은 아닐 것이다.
천하의 장사요 영웅인 항우도 글은 자기 이름이나 쓸 수 있으면 족하다 했다. 그러나 사람이 세상을 살아가자면 아는 것이 많아야 한다. 현실은 글을 잘 읽을 수 있어야 하고 글을 알아야 한다.
글을 안다는 것은 근심 걱정의 시작일 수도 있다. 학식이 높다는 것은 글을 알아서 그만큼 근심 걱정거리일 수도 있다는 말이다. 배우지 못해 아는 것이 적으면 책무도 많지 않기에 언행이 오히려 자유로울 수 있으며 마음 편히 살아갈 수 있겠다는 뜻이기도 하다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2015년 10월 08일 
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