<노을소녀의 향수>홍등가를 휘젓고 온 듯(2)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2015년 10월 02일
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수필가/아동문학가 신건자
어쩌다 다람쥐가 갉아 먹다 버린 밤을 줍는다. 속이 샛노란 것이 맛있어 보인다. 다람쥐 이빨 자국을 피해 아작아작 씹어 보니 생각대로 맛이 고소하다. 그런데 양심이 꿈틀 댄다. 다람쥐가 내 발 소리에 놀라 먹던 밤을 놓치고 도망을 갔겠지 싶어서다. 지금 어디선가 분을 품고 나를 지켜보고 있겠지? 다람쥐의 원성이 깃든 밤이잖아! 나는 다람쥐가 다시 돌아 와 먹기를 바라며 씹던 밤을 슬며시 내려놓고 다른 밤나무 밑으로 발길을 옮긴다.
후미진 계곡, 아직 사람의 발길이 닿지 않은 밤나무 밑에 굵은 알밤이 여기 저기 떨어져 뒹군다. 웬 횡재인가 싶어 가슴을 두근거리며 부지런히 줍는다.
다갈색을 띈 채 윤기가 자르르 흐르는 알밤은 풋풋한 소녀 같아 줍는 마음까지 싱그럽다. 윤기는 있으나 색깔이 거무스레한 밤톨도 있다. 깨물어 보니 살이 무르고 상한 냄새가 난다.
큼직한 알밤이 툭 떨어지며 눈길을 끈다. 손바닥에 올려놓고 이리 저리 살펴봐도 흠잡을 데 없이 둥글둥글 훤칠하다. 부잣집 맏며느리를 보는 것 같다. 아무리 그렇더라도 벌레가 먹은 밤은 줍지 말았어야 했다. 아깝다고 주워서 상처 난 부분을 도려내고 먹어 보았더니 쓴 맛이 돈다. 살빛도 멍이 든 것 같다.
어느새 서너 시간이 후딱 지나갔다. 등에 진 배낭이 묵직하다. 몸도 지쳐 이제 그만, 지팡이를 내두르며 산을 내려온다. 거의 다 내려 왔을 무렵, 줍다 말고 가버린 작은 알밤들이 아직도 나를 기다리며 방끗거린다. 나는 본체만체 지나친다. 배낭 속에 크고 잘 생긴 알밤이 가득한데 콩 톨 만한 것들을 탐하랴. 오만한 자세로 눈길도 안 주고 내려온다. 그런데 왜 마음이 찜찜할까?
갑자기 홍등가를 휘젓고 오는 기분이 든다. 한 번도 가 본 일 없는 홍등가! 빨긋빨긋 불빛 녹아 흐르는 뒷골목에서 알몸이다 시피 손님을 맞는 소녀들의 모습. 나는 지금 그와 같은 소녀들을 배낭 가득 헌팅 해 오는 바람쟁이 꼴이다. 어디 할 짓인가! 모양새가 틀렸다. 그래서 아까부터 김유신과 목 잘린 말이 잠재의식 속에서 꿈틀댔나 보다.
나는 주워 온 알밤들을 거실 바닥에 좌르륵 쏟으며 중얼거렸다.
“말목을 자른 김유신처럼 산밤 주우러 가는 내 발길을 끊으리라!” |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2015년 10월 02일 
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