<노을소녀의 향수>홍등가를 휘젓고 온 듯(1)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2015년 10월 02일
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수필가/아동문학가 신건자
김유신을 천관 녀의 집 문 앞까지 태우고 간 말, 그 말과 같은 내 발!
말의 목을 단칼에 베고 돌아 선 김유신처럼 냉혹하게 발을 끊어야 할 내가 입을 함박꽃처럼 벌리고 떨어진 알밤을 줍는다. ‘다람쥐를 위해 다시는 밤을 줍지 않겠다.’ 던 작년 이만 때의 결심이 단숨에 무너져 버린 것이다. 이처럼 지조 없는 내 의식 속에 어찌하여 김유신과 그의 말이 떠오를까.
추석이 임박한 무렵, 뒷산 밤송이들이 누릇누릇 익어간다. 그걸 바라보며 ‘산밤이 떨어지겠네!’ 생각이 스쳤다. 순간 내 발이 뒷산 밤나무 숲으로 몸을 이끌어 냈다.
헌 장갑과 헌 모자, 헌 운동화를 착용하고 긴팔 상의에 긴 바지를 입고, 땀수건, 배낭을 걸친 채 한 손에는 비닐봉지, 또 한손에는 지팡이를 짚고 나섰다.
밤나무 숲에 들자 지팡이로 풀잎을 툭툭 치며 걷는다. 덤불 속 뱀도 쫒고 낙엽에 가린 밤도 찾아낼 속셈에서다.
밤나무 밑에 떨어진 알밤들이 빨간 알몸을 드러낸 채 나를 보고 반짝반짝 웃는다.
“와아, 요놈도 예쁘고, 조놈도 예쁘고…. 한 알, 두알, 세알, 네 알….” 신바람이 나서 산밤을 주워 비닐봉지에 담는다.
더러는 벌어지지 않은 채 떨어져 뒹구는 밤송이가 있다. 발로 밤송이를 밟고 지팡이 끝으로 껍질을 벗긴다. 가시에 찔리면서 억지로 벗겼는데 괜히 벗겼다 싶게 알맹이가 형편없다. 다른 것도 벗겨보니 십 중 팔 구 쭉정이거나 벌레가 먹어 썩어버린 것이다. 그런 줄도 모르고 엎드려 벗기다가 모기에게 등짝과 목덜미를 사정없이 물렸다.
대개의 밤송이 속에는 세 톨의 밤이 들어 있다. 그 중 가운데 것이 가장 단단하고 알차다. 양 옆의 것은 반달 모양으로 속이 알차지 못하다. 그래서 가운데 밤을 좋아한다.
한 톨이 들어 있는 밤도 있다. 이런 놈은 알차고 맛좋기가 으뜸이다. 다른 것들한테 눌릴 일도 없고 양분을 뺏길 일도 없어서 몸이 통통한 게 때깔도 좋다. 이런 밤을 주우면 부잣집 고명딸을 신부로 맞아들인 남정네 마음이 된 듯 뿌듯하다. 횡재한 기분이 든다.
밤송이가 다닥다닥 매달려 있는 밤나무 밑에 콩알 같은 알밤들이 오소소 떨어져 있다. 이게 웬 떡이냐 싶어 달려들어 쓸다 시피 주워 담지만 봉지는 차지 않고 시간만 소비된다. 알이 작아 먹을 것도 없다. 이런 건 남 주기에도 낯이 뜨겁다. 결국 줍다 말고 일어서며 “다람쥐나 먹으라지.” 인심을 쓰지만 다람쥐도 요렇게 작은 알밤은 건드리지 않는다. 개미 같이 작은 벌레들만 달라붙어 파먹는다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2015년 10월 02일 
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