先賢과의 산책 - 격물치지(格物致知)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2015년 08월 28일
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성리학에서 사물의 이치를 탐구하여 지식을 넓혀 앎을 극진히 한다. 라는 뜻이며 마음을 바로 잡아서 사람이면 누구나 지니고 있는 선(善)한 본성을 실현하는 것을 말한다.
<사서삼경(四書三經)>에 나오는 말이다. 사서삼경은 유가(儒家)에서 성전(聖典)으로 중시하는 책이다. 사서(四書)는 논어(論語) 맹자(孟子) 중용(中庸) 대학(大學)을 일컬으며, 삼경은 시경(詩經) 서경(書經) 역경(易經, 周易)을 말한다. 이 가운데서도 대학(大學)은 유가(儒家)의 교리(敎理)를 간결하고도 체계적으로 정리한 저서라 할 수 있는데 이 책은 크게 삼강령(三鋼領)과 팔조목(八條目)으로 구성되어 있다.
삼강령은 명덕(明德). 신민(新民). 지어지선(止於至善)의 세 가지이고 팔조목이란 격물(格物), 치지(致知), 성의(誠意). 정심(正心). 수신(修身), 제가(齊家), 치국(治國), 평천하(平天下)를 말한다. 팔조목 중 여섯 가지는 대학(大學)에 상세하게 설명이 되어 있지만 격물(格物). 치지(致知). 두 가지에 대해서만은 이렇다 할 해설이 없어 예부터 여러 가지 설명이 구구하게 많았다. 대학의 시작이라 할 수 있는 이 대목에 대한 명쾌한 해석이 빠진다면 출발점부터 모호해지는 한계를 지닐 수밖에 없었다.
이 때문에 송(宋)나라 이후 유학자(儒學者)들은 격물(格物)과 치지(致知)를 해석하기 위해 많은 노력을 경주하였다. 그 중 가장 대표적인 견해가 주희(朱熹)와 왕양명(王陽明)의 이론(理論)이다. 왕양명(王陽明)은 양명학(陽明學)의 시조로 명(明)나라 때의 대학자였다. 그는 이십 대 젊은 시절에 주자(朱子:주희)의 학문을 중심으로 공부하였다. 주자는 격물치지를 다음과 같이 설명하였다. 세상의 삼라만상(森羅萬象)은 나무 한 그루 풀 한 포기에도 모두 그 이치를 가지고 있다. 이 이치를 하나하나씩 따져 들어가면 마침내 확연하게 세상 만물의 이치를 밝혀낼 수 있을 것이다.
다시 말하면 주자(朱子)는 격(格)을 도달한다는 것으로 보았다. 그러므로 격물(格物)은 사물(事物)에 도달한다. 는 뜻으로 파악했던 것이다. 그는 만물이 지닌 이치를 추구하는 궁리(窮理)와 같은 뜻이라고 보았다. 사물에 이르러 이치를 추궁하는 것에서 지식을 쌓아 앎(지:知)에 이른다(치:致)는 것, 이것을 격물치지(格物致知)라 일컫는다는 입장이었다.
왕양명(王陽明)은 주자의 가르침에 따라 이를 실천에 옮겼다. 그래서 그는 먼저 대나무 한 그루를 통해 그 이치를 캐내고자 시도하였다. 오랫동안 섬세하게 관찰하고 심지어 대나무를 갈라 보기까지 하면서 연구에 몰두했다. 그러나 뜻한 바와 같이 그 이치가 명확하게 눈에 잡히지 않을 뿐더러 오래도록 연구를 하다 보니 병에 걸리기까지 하였다.
이에 왕양명(王陽明)은 주자(朱子)의 학설에 의심을 품고 나름대로 이 말의 뜻을 풀이하는 쪽으로 방향을 바꾸었다. 그 결과 그가 얻어 낸 격물치지의 의미는 다음과 같았다. 격물의 물(物)이란 사물을 가리키는 것이고, 사(事)는 일이다. 일이란 부모를 모시고 섬긴다거나 임금을 받들어 섬기는 일 같은 모든 마음의 행동을 말한다.
일이라고 하는 것은 그 이면에 마음이 있으며 마음의 겉에는 물건이라든가 이치가 있을 수 없다. 그런 까닭으로 격물의 격(格)은 바로잡는다. 라고 해야 한다. 일을 바로 잡고 마음을 바로잡는 것이 바로 격물이다. 악(惡)을 버리고 마음을 바로잡아야 사람의 마음속에 양심(良心)과 지혜를 밝힐 수 있는 것이다. 이것이 앎에 이르는 격물치지(格物致知)라 했다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2015년 08월 28일 
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