先賢과의 산책 - 간어제초(間於齊楚)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2015년 05월 10일
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전국시대 제(齊)나라와 초(楚)나라의 사이라는 말로 약한 사람이 강한 사람의 사이에 끼어 괴로움을 받음을 말한다. 속담말로 고래싸움에 새우등 터진다(경전하사:鯨戰鰕死)는 뜻이다.
<맹자(孟子)>에 의하면 전국시대에 강국이었던 제(齊)나라와 초(楚)나라 사이에 약한 등나라가 있었고, 등나라는 제(齊), 초(楚) 두 나라의 틈바구니에서 오랫동안 모진 고초를 당했다. 맹자(孟子)가 등나라에 갔을 때 등문공(滕文公)과 나눈 대화에서 유래된 말이다.
등(滕)나라는 제(齊)나라와 초(楚)나라 사이에 있던 나라로써 그 틈바구니에서 하루도 편할 날이 없었다. 그때 맹자가 등(滕)나라에 머물게 되자 등나라 군주 문공(文公)이 맹자에게 물었다. 우리나라는 약소국으로 제나라와 초나라 사이에서 고통을 받고 있습니다. 누구를 섬겨야 편안하겠습니까?
그러자 맹자가 대답하기를 이 계책은 내가 해결할 수 있는 바가 아닙니다. 그러나 기어이 말하라고 하신다면 한 가지 방법이 있습니다.
성 밑에 연못을 깊게 파고 성을 높이 쌓은 후 백성과 더불어 지키되 백성들이 죽을 때까지 떠나지 않고 지킬 수 있다면 굳게 지키십시오. 그렇게 할 수 없다면 빨리 이곳을 떠나야 합니다. 두 가지 중에 하나를 선택하라고 말했다.
맹자는 등문공에게 두 나라의 눈치를 보며 요행을 바라기보다는 왕도정치(王道政治)를 베풀어 백성들이 죽음으로써 지켜준다면 끝까지 지키고 그렇지 않으면 떠나라고 했던 것이다. 약한 자는 강한 자들 사이에 끼여 괴로움을 받을 때 맹자의 말을 기억하고 당당히 겨루든지 미련을 버리고 떠나야지 눈치만 보며 비굴하게 살아서는 안 될 것을 말하는 것이다.
이 이야기는 맹자(孟子)에 전해 오는 일화이다. 그 당시 전국시대(戰國時代)에는 강력한 일곱 나라가 패권을 다투었는데 이들을 전국(戰國) 칠웅(七雄)이라고 한다. 전국시대는 글자 그대로 싸우는 나라들의 시대였다. 그 가운데에서도 칠웅으로 손꼽히는 나라는 진, 초, 연, 제, 한, 위, 조 이렇게 일곱 나라다. 이 일곱 나라는 강한 자가 약한 자를 집어 삼키는 약육강식(弱肉强食)이 판치는 시대다.
작은 나라를 소유한 군주가 할 일은 방비를 철저히 하고 백성과 함께 목숨을 바쳐 최선을 다한 이후에 사태를 결정해야 한다는 의미다. 자주국방의 바탕이 없이 오직 힘 있는 나라에 붙어서 나라를 지키려 하다가 어떤 일이 생기는지는 우리가 이미 경험하였다.
과거 조선과 대한제국이 러시아와 일본 그리고 미국사이에서 나라를 보전하려 안간힘을 쓰다가 비참하게 끝을 맺게 되었는데 그 당시 맹자의 충고를 상기하고 받아들었다면 그 결과 조선과 대한제국이 어떻게 변했을 것인가를 생각해 볼 일이다.
중국의 황쭌셴은 ‘조선책략’이란 글에서 조선은 처마 밑에 집을 지은 제비가 초가에 불이 났는데도 조잘대다 타 죽게 된 위기상황을 초래했다고 표현했다. 세계사를 더듬어 보면 주변 열강의 도전을 잘 이용해 어부리지(漁父之利)를 취하거나 부국강병(富國强兵)을 이룬 나라가 있는 반면 간어제초(間於齊楚)처럼 강자 틈에서 고통 받는 약자의 신세가 된 경우도 적지 않았음을 역사에서 기억한다.
기원전 중국 전국시대의 정치가이며 전국사군자(戰國四君子)의 한 사람이었던 맹상군(孟嘗君)일화에 귀를 기우려보자 그는 태어난 자기의 아들이 문설주 높이만큼 자라면 아비를 죽인다는 미신(迷信)이 있었다. 그러나 맹상군은 사람이 태어날 때 운명을 하늘이 점지하는 것이지, 문설주가 점지하는 것이 아니라고 말하면서 당차고 똑똑하게 자라는 아들의 모습이 마음에 들어 모두가 죽이라는 말을 물리치고 살려 두는 결단을 내렸다는 것을 기억하자. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2015년 05월 10일 
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