<노을소녀의 향수>걸레의 마음 세상이 새롭게 보인다는 이들
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2015년 03월 16일
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신건자(수필가/아동문학가)
아직 일할 여력이 충만한데 정년퇴직을 해야 한다. 어쩔 수 없이 평생 몸담아 온 교직을 6개월 후엔 떠나야 한다.
퇴직 후에 뭘 하지? 아프리카 선교사로? 오지 마을 봉사자로? 계속 뭘 할까에 전전긍긍 하다가 스트레스로 허리 병을 얻어 병원 침대에 눕고 말았다. 그 때 학교 운영위원장이 찾아 와 반가운 소식을 전했다.
“교장선생님, 얼른 일어나셔서 사회복지사 자격증을 따셔요. 퇴직 하시면 곧바로 재활주간보호센터 관장님으로 모셔가려고 집무실까지 마련해 놨으니까요.”
“예? 진짜요?”
반가운 김에 허리 생각을 않고 벌떡 일어나다가 ‘에구구’ 소리를 지르며 다시 침대에 누워버렸다.
누워서 생각을 했다.
‘그래, 봉사활동을 하려면 무턱대고 하는 것 보다 뭘 알고 해야겠지!’
나는 지체 없이 전화로 모 대학 사회복지과에 편입학 절차를 밟았다.
20일 만에 허리 보호대를 두르고 퇴원을 한 후, 낮에는 교장 직무에 마지막 심혈을, 밤에는 야간대학에서 사회복지사 공부를 하며 정년퇴직후의 진로 개척에 진력했다.
드디어 62세의 나이로 정년퇴직을 했다. 사회복지학사 자격 획득 전이지만 전직 교장이란 명분으로 강남재활주간 보호센터 관장으로 취임을 했다.
근무 조건이 어려웠다. 재활보호센터에 유치 된 환자들은 중풍+치매를 앓고 있는 노인들이었다. 집에서 버려진 듯한 환자들은 틈만 나면 싸우거나 밖으로 나가 길을 잃고 애를 먹였다. 대소변 처리도 재대로 못해 남자 환자일지라도 옷을 벗겨 뒤처리를 도와줘야 했다. 관장이란 명분을 뒤로 한 채 솔선해서 씻겨주고 놀아주고 화장실 청소까지…. 그렇게 일 년, 쉴 틈도 없이 그들을 돌보다 보니 몰골이 급속도로 추연해지면서 행동까지 그들을 닮아가고 있었다. 능력의 한계를 느낀 나는 무릎을 꿇고 하나님께 기도를 드렸다.
“하나님, 내 여생 착한 일 좀 하다가 죽으려 했는데 이 일을 계속 하다간 지레 죽을 것만 같사오니 죄송하오나 제게 맞는 일로 바꿔 주십시오.”
보기에 따라, 듣기에 따라 연약하고 부끄러운 기도이다. 그런데 늦은 밤 느닷없이 K 전도사님으로부터 ‘안양교도소에 수감 중인 무학자들을 가르치러 가지 않겠느냐.’는 전화를 받았다.
나는 두 말 않고 OK를 외쳤다. 평생 직업이 가르치는 일이었는데 무얼 지체하랴.
하나님께 감사하며 새롭게 태어나는 기분으로 관장직을 사임하고 2004년. 9월 1일(10년 전) 안양교도소로 발길을 옮겼다.
교도소에서 처음 만난 무학자들은 40, 50세의 ‘ㄱ’자도 모르는 노총각들이었다. 주눅이 들었는지 나를 정면으로 쳐다보지도 못했다. 그런 그들이 글을 배우겠다고 용기를 냈으니 얼마나 가상한 일인가!
나는 매주 목요일마다 그들에게 성심껏 한글을 가르치기 시작했다.
횡령, 사기, 절도, 폭행, 방화, 성추행 등. 접근하기 두려운 흉악범들로 생각했던 그들이었는데 막상 대하고 보니 무섭기는커녕 양처럼 순하게 보였다. 어린 시절 환경이 얼마나 어려웠기에 학교에 발도 못 들여 놓았을까? 싶어 한없이 가여웠다.
한글을 배운지 4개월 만에 주눅 들어 입도 뻥끗 못하던 그들이 놀랍게도 글자를 읽고 쓸 줄 알게 되었다.
이해력이 빠른 Y군은 한글을 깨우치니 장님이 눈 뜬 기분이라며 기뻐했다. 얼굴에 서렸던 어두움이 사라지고 밝은 빛으로 과거의 추억담을 쏟으며 새로운 도약을 다졌다.
성추행 범으로 수감 됐다는 K군의 경우, 어렸을 때 고아원에 맡겨져 그곳에서 불량배를 만나 앵벌이, 소매치기를 하며 자랐다고 한다. 40세가 가깝도록 불우한 환경 때문에 장가를 못간 그가 동네 과수댁을 쫓아다니다가 성추행 범으로 몰려 옥살이를 하게 되었단다. 그가 하는 말 ‘같이 사는 아내가 있었다면 왜 이런 곳에 왔겠느냐.’고 했다. 그렇지만 이제부터는 글도 깨우쳤으니 여자 생각 버리고 봉사의 길, 밝은 길을 걸어가겠다고 강한 의지를 토했다.
다음은 돌 깎고 다듬는 것이 직업이었다는 염씨! 우람한 체격 값을 많이 한 모양이다. 돈만 생기면 경마 경륜으로 탕진하고 홧김에 주먹다짐 폭행으로 수감 됐단다. 이 곳에서도 같은 방 쓰는 새파란 젊은 애들이 글 좀 안다고 글 모르는 자기를 무시하는 것 같아 주먹을 날리다 독방 신세도 여러 번 졌단다. 그런 염씨가 글을 깨우치면서 얌전하게 앉아 열심히 글자를 쓰고 읽었다. 칭찬을 곁들여 격려를 했더니 성품이 비단결 같은 모범수로 변해 갔다. 염씨가 출소하기 전 대학 노트 한 권 분량의 편지 글을 수줍음 타는 어린애 모습으로 나에게 건네주었다.
‘선생님, 글을 읽고 쓸 줄 알게 되니까 모든 일에 자신감이 솟아요. 이제는 나를 깔보거나 잘난 척 하는 사람을 봐도 화가 안나요. 출소하면 술 먹고 사람 때리는 일 안할 거고, 경마 경륜에 눈길도 보내지 않겠어요. 선생님이 감사해서 돌로 예쁘게 빨래판을 만들어 드리고 싶어요.’
염씨 편지에 코허리가 시큰 해진 나는 두꺼비 같은 염씨 손을 내 손바닥 위에 올려놓고 토닥여 주었다.
더 인상 깊은 사람은 D씨다. 글공부 하는 목적은 운전면허시험에 합격하는 거란다.
“왜 운전면허를?” 물었더니 눈이 어두운 80노모를 친구 집에 모셔 놓고 왔는데 출소하면 운전면허를 딴 후 소형 중고차를 사서 어머님 태워 전국 여행을 시켜 드리고 싶단다. 감동으로 내 가슴이 뜨거워졌다.
한글을 가르친 지 4개월이 훌쩍 지나 겨울 방학을 맞았다.
D씨가 갓 깨우친 한글 실력으로 법무부장관님께 편지를 써 보냈단다. 내용인즉
‘눈 뜬 장님 눈 뜨게 해주어 세상을 새롭게 보게 해 준 선생님께 상 좀 주십시오.’ 라고 썼단다.
D씨 편지 덕분에 느닷없이 법무부 장관님께 “감사합니다.”란 전화를 받았다. 뿐만 아니라 연합 신문에 안양교도소 한글 반 기사도 실렸다. 또 김미화 씨와 MBC 생방송 인터뷰도 해서 문화 상품권도 듬뿍 받았다. 4개월 가르친 댓가로는 너무 과분하다 싶어 낯이 뜨거웠다. 문화 상품권은 그들 것이다 싶어 “뭘 사 줄까요?”물었더니 성경책을 사 달라고 했다. 그동안 영어 성경 좍좍 읽는 검정고시 반 젊은이들에게 기가 죽었었는데 자기들도 글을 읽게 되었으니 당당하게 성경책을 읽고 싶어서란다.
또 J씨가 인상이 깊다. 본드 중독자로 몸에 아직도 잔재가 남아있어서 아무리 글을 배워도 쉽게 잊는다. 그럼에도 시를 쓴다고 날마다 썼다는 시 노트를 들고 와 검사를 해 달라고 했다. 철자법도 받침도 완벽하지 못했지만 그 열정에 감복하지 않을 수가 없었다. 출소 후에는 약초를 캐는 심마니가 되겠단다. 그러면서 하는 말
“글에 재미를 붙이니까 정신도 맑아지는 것 같아요. 출소하면 약초를 캐서 나도 건강을 회복하고 불우한 병자도 돕겠어요.”한다.
이 외에도 사기범 최씨, 방화범 김군, 성추행범 강씨, 폭력범 조씨, 살인미수범 오군, 절도범 남씨 등. 글씨를 모르기 때문에 더 살기 힘들었던 그들은 돈 몇 푼 훔치다 잡혀오고, 무시하며 잘난 체 하는 인간들 꼴에 심사가 뒤틀려 주먹 한방 날리곤 잡혀 오고….
내 눈엔 이 사람들이 나랏일 제쳐 놓고 쌈질만 하는 국회의원보다, 해외 연수 빙자해 국고 낭비하는 공직자들 보다, 천 단위, 억 단위 꿀꺽꿀꺽 삼키고도 눈 하나 깜짝 않는 권력층 보다, 아내를 두고도 다른 여자를 탐하는 남자들 보다 훨씬 죄 없고 순수해 보였다. 이들은 볼수록 대할수록 가여워 가슴이 아리다. 모두 출소시켜 일자리도 마련해 주고 포근한 가정도 이루게 하고 싶다. 전과자를 배척 않고 품어 안는 사회를 만들고 싶다. 허지만 능력이 없으니 안타깝기만 하다. 오로지 내 역량은 건강이 허락하는 한 무학자인 이들에게 글을 열심히 가르치는 일 뿐이다.
일주일에 한 번 뿐이지만 이들을 만나 글을 가르치는 날은 나에게도 큰 행복과 활력을 솟아나게 하는 날이다. 눈 뜬 장님이 글을 깨우치고 본 세상, 나도 그들의 눈을 빌어 세상을 본다. 맨눈으로 봤을 때 보다 세상은 훨씬 더 경이롭고 볼거리도 많다. 아름다운 것들만 많이 볼 수 있었으면 좋겠다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2015년 03월 16일 
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