先賢과의 산책 - 물부충생(物腐蟲生)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2014년 11월 30일
 |  | | | ↑↑ 동암 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
생물이 썩은 뒤에야 벌레가 생긴다는 말로. 남에 대해 의심을 품고 난 다음에야 그 의심하던 사람에 대한 비방이나 헛소문이라도 진실인 것처럼 믿게 된다는 말이다.
<순자 권학편(荀子 歡學篇)>에 이 성어가 등장한다. ‘고기는 부패한 뒤에 벌레가 생기고 생선은 마른 다음에야 좀이 슨다.’ 고 하였다.
이 구절이 성어(成語)가 되어 널리 쓰이게 된 계기는 송나라의 대문호인 소식(蘇軾)이 쓴 ‘범증론(范增論)’에서 비롯했다. 범증은 진(秦)나라 말기 진의 폭정에 항거하여 반란을 일으킨 장군들 무리 중의 한 사람인 항량(項梁)의 모사였다. 항량이 전사를 하자 범증은 항량의 조카 항우(項羽)를 돕게 되었다.
항우는 용맹하고 보기 드문 장사였지만 지략이 부족했다. 그래서 그는 모든 계책을 범증에게 의존하여 그의 의견을 따르고 자신은 그 계획을 용감하게 실천함으로써 마침내 제후의 자리에까지 오르게 되었다. 만약 항우 곁에 범증이 없었더라면 항우는 고작 한 시대의 일개 무장(武將)에 그치고 말았을 것이다. 이러한 사연으로 범증에 대한 항우의 신임은 절대적인 것이어서 항우는 범증을 아부(亞父:아버지에 버금되는 사람)라 부르며 믿고 따랐다.
그 당시 항우의 세력에는 미치지 못했지만 유방(劉邦)의 세력이 날로 커지고 있어 점차 불안을 느꼈다. 범증은 앞으로 항우가 천하를 제패하는데 유방이 가장 큰 적수가 될 것임을 알아차렸다. 그래서 항우에게 유방이 더 세력을 확장하기 전에 없애야 한다고 강력하게 주장했다. 그러나 항우는 자신의 힘을 너무 믿었기 때문에 유방 같은 사람은 안중에도 없었지만 범증의 간곡한 성화에 못 이겨 유방을 없애겠다고 건성으로 약속하였다.
유방이 홍문鴻門의 연회에 참석하겠다는 연락을 받은 범증은 유방을 처치할 만반의 준비를 갖추었다. 그러나 한때 유방이 먼저 관중을 공략한 일 때문에 기분이 상했던 항우는 유방의 공손한 태도에 화가 풀리고 말았다. 범증이 패옥을 손에 들면 유방을 처치하기로 한 약속을 항우가 모른 척해버려 유방을 살해할 기회를 놓치고 말았다.
홍문의 연회에서 간신히 도망쳐 나온 유방은 범증이 항우를 보좌하는 한 항우와 맞서기가 힘들다는 사실을 깨달았다. 그래서 유방은 그때부터 각지에 첩자를 풀어 범증에 대한 여러 가지 헛소문을 퍼뜨려 항우와 범증 사이를 이간하는 작업에 착수하였다 .
본래 용맹만 뛰어날 뿐 지략이 없었던 항우는 유방의 이 같은 계획에 말려들어 차츰 범증에 대한 소문을 믿고 그를 멀리하기 시작하였다. 이에 견디다 못한 범증은 마침내 항우를 떠났다. 그리고 얼마 뒤 범증은 병들어 죽었고 항우 역시 유방에게 패배하여 오랫동안 항우와 생사고락(生死苦樂)을 함께하던 군사들을 다 잃고 끝내 스스로 목숨까지 끊고 말았다.
소식(蘇軾)은 범증론에서 이 사실을 언급한 뒤 ‘생물은 반드시 먼저 썩은 다음에야 벌레가 생겨난다.’ 사람도 반드시 먼저 의심하고 난 뒤에야 남의 비방을 듣게 된다. 고 논평의 말을 썼다.
즉 이 세상의 모든 이치나 상황 따위도 외부의 힘에 의해서라기보다는 개인이나 한 집단이 내적으로 부패하고 알력이 생긴 뒤에야 비로소 무너지기 시작한다는 것이다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2014년 11월 30일 
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