<노을소녀의 향수> 얕잡아 볼 일 아니다.
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2014년 11월 24일
 |  | | | ↑↑ 신건자(수필가/아동문학가) | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
내 어린 시절, 아랫마을에 ‘쎄가’란 성씨를 가진 중국인이 살았다. 쎄가는 생계수단으로 제법 넓은 밭을 경작했다. 호박, 참외, 오이, 가지들을 탐스럽게 키운 밭 둘레를 철조망으로 둘러쳐 좀도둑을 막았다. 하지만 쎄가네 밭에선 항상 인분 냄새가 코를 찔렀다. 똥파리가 왕왕거렸고 쎄가가 입은 검은 옷도 때에 찌들어 번들 거렸다. 그런 쎄가 때문에 나는 중국인 모두를 더럽게 생각했다.
얼마 전 문인들과 연변을 갔을 때다. 호텔, 음식점, 화장실 등에서 더러운 쎄가를 연상했고 문화면까지 미개하게 느껴져 아예 중국을 얕잡아 보았다. 근래에 중국 수입농산물까지 저질인지라…, 세계여행 대상에서 중국만은 제외 해야지 했다. 그랬는데 며칠 전 TV를 통해 중국 ‘장가계’를 보았다. 경관이 빼어났다. ‘도연명’도 무릉도원이라 극찬을 했다는 ‘장가계’를 꼭 가 봐야겠다는 생각이 들었다.
나는 며칠 후 ‘장가계’행 패키지여행을 떠났다. TV에서 보았던 이상으로 아름답고 장엄했다. 수십m 깎아지른 바위 절벽에 붙여 만든 유리길, 고속 에리베이터 등의 위용에 경악을 금치 못했다. 우리나라의 설악산, 제주도는 비교 대상도 못됐다. 갑자기 중국이 무서워졌다.
“놀랐어요. 중국은 역시 대국이네요. 금방 우리나라를 누를 것 같아 두렵네요.”
내말에 여행객이 동조했다.
“두렵지요. 면적이 한국의 96배이고 13억이 넘는 인구로 인력이 넘쳐나는 중국은 경제성장과 군사력이 하루가 다르게 강해지고 있어 수년이 지나면 미국을 추월하고 10년 후가 되면 모든 면에서 세계 선두가 된다는 전문가의 예상이 있었습니다. 재력과 교육열도 높아가고 있어 미국 유학생 숫자도 중국이 1위랍니다. 특히 대한민국이 중국을 두려워하는 건 그들이 가진 군사력이나 교육열이 아니라 물건 팔 거래처가 줄어드는 것과 아시아권에서 선두를 달리던 한국의 건축기술이 중국으로 넘어가고 있다는 점입니다. 산업 현장도 활발히 움직이고 있어 우리나라 쯤 뒤로 제치는 건 시간문제죠.”
나는 뒤통수를 얻어맞은 기분이었다. 끝이 안 보이는 땅덩어리와 13억이 넘는 인구가 활화산처럼 터져 우리나라를 금방 뒤덮어 버릴 것 같아 등골이 오싹해 졌다. 더럽다고, 문화면이 뒤떨어져 보인다고 중국을 얕보았던 나에게
“호랑이에게 물려가도 정신만 똑바로 차리면 산다.”는 속담이 달려와 안긴다.
방심할 일이 아니다. 얕잡아 볼 일 아니다. 중국을 대하는 태도뿐 아니라 별 볼일 없어 보이는 사람을 대하는 태도도 마찬가지이다. 그들 속에선 억누를 수 없는 생성력이 분출하고 있다고 믿기 때문이다.
* 오늘 아침 TV에선 나진항과 일본 항을 통해 동해안 까지 들어온 북한 어선이 오징어 치어까지 싹 쓸어가는 현장을 방영했다. 30년 오징어잡이를 생업으로 삼아온 우리 어부의 낙담하는 표정을 보고 아무 힘도 없는 나는 두 손만 벌벌 떨었다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2014년 11월 24일 
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