나경택 특별칼럼-남북관계 평화의 첫걸음
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2014년 10월 20일
 |  | | | ↑↑ 나경택 칭찬나라운동본부중앙회 회장 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
남북관계가 뜻밖의 전기를 맞았다. 북한권력 서열 2위로 평가되는 황병서 인민국 총정치국장과 최룡해, 김양건 노농동당 비서 등 북한 고위급 대표단 11명이 전격 방안해 우리 측 정홍원 국무총리와 김관진 국가안보실장, 류길재 통일부장관 등과 회담을 가졌다.
북은 그 바로 직전까지 박근혜 대통령과 대한민국을 향해 온갖 비방과 독설을 퍼부어왔다.
불과 며칠전 “당분간 남조선 당국과 대화는 없다”고 공언했었다.
그랬던 북한의 핵심 실세들이 인천아시안게임 폐막식에 참석하겠다면서 대거 한국을 찾은 것이다. 우리 정부 관계자들이 “깜짝 놀랐다”고 한 만큼 예상치 못했던 반전이다.
북측은 이날 “2차 남북 고위급 회담을 10월 말~11월 초에 하겠다”는 뜻을 밝혔다고 한다.
북은 지난 두달 가까이 우리측의 고위급 회담 제안에 대해 아무 대답도 하지 않았다.
황병서 총정치국장은 “이번에 좁은 오솔길을 냈는데 ㅊ앞으로 대통으로 열어가자”고도 했다. 북한 대표단은 12시간가량 인천에 머물며 남북 관계가 드디어 해빙 국면으로 접어드는 것 아니냐는 기대를 갖게 할만한 발언을 이어갔다. 이번 북한 대표단은 여러 면에서 파격적이다. 황병서, 최룡해, 김양건은 2013년 말 김정은이 고무부 장성택을 숙청한 이후 최고 실세로 떠오른 인물이다. 김정은은 이들이 자신의 전용기를 이용하도록 했다.
외형상 김정은의 특사로 해석할 수 밖에 없다. 그러나 정작 북한대표단이 가져온 메시지는 남북 2차 고위급 회담에 나오겠다는 것 말고는 구체적인 내용이 없다. 통일부는 이번엔 이산가족상봉 재개를 비롯한 남북 간 현안에 대한 논의도 거의 이뤄지지 않았다고 밝혔다.
북측은 우리 측이 박대통령과의 면담을 원하는지를 적극 타진했지만 “시간상 어렵다”며 거절했다고 한다. 따라서 지금의 남북 관계는 새로운 시작을 향한 출발선에도 아직 이르지 못한 상태라는 것이 정확한 평가일 것이다. 북은 지금껏 남북대회를 대남공세의 수단 중 하나로 여겨왔다. 북의 이런 과거 전술에 휘둘리지 않으면서도 어렵게 만들어진 남북관계 개선의 기회를 살려 나가려면 북의 진의와 의도를 파악하는 일이 급선무이다.
북대표단의 방한 배경을 놓고 정부와 북한 전문가들 사이에서 여러 의견이 나오고 있다.
김정은은 현재 한달 가까이 공식석상에 모습을 드러내지 않고 있다. 건강에 문제가 생겼다는 것이 정설이다. 이런 상황에서 북 권력의 2인자급 인사들을 대거 한국으로 내려보내도 김정은이나 북한체제엔 아무문제가 없다는 것을 보여주려 했다는 해석이 가능하다. 북핵과 인권문제 등에서 비롯된 북의 외교적 고립은 갈수록 심각해지고 있다. 정부는 이번 기회를 교착상태의 남북관계를 획기적으로 진전시킬 수 있는 호기로 삼아야 할 것이다.
북한의 변화만 기다리던 이명박 정부의 실패한 대북정책에서 벗어나 능동적으로 남북관계를 개선하려는 노력을 보여야한다. 그러기 위해서는 5.24조치해제, 금강산관광재개, 대북전단 살포중단 등 북한이 원하는 현안에 대한 입장 재정리가 필요할 수도 있다. 남북 모두 진정성과 인내심을 가지고 대화를 계속한다면 의미있는 성과를 도출할 수 있다. 한반도 신뢰프로세스를 본격 가동하고 통일준비에 필요한 드레스덴 구상을 실천에 옮기려면 북한의 호응이 전제되야 한다. 경제난을 해소하고 국제적 고립에서 벗어나려면 북한도 남측의 도움이 절실하다. 국제사회가 한반도를 주목하고 있다. 북핵부터 통일까지 우리의 힘과 뜻만으로 해결될 수 있는 것은 없지만 적어도 주변 강대국들의 이해에 무력하게 끌려다니는 일은 더 이상 없어야 한다. 남과 북이 주도적으로 한반도 문제를 줄여가려면 대화 말고는 방법이 없다. 기회의 창이 열리고 있다 남북대화 정례화는 선택이 아닌 필수다 그러기 위해서는 남과북 모두 상대를 배려하는 신중한 태도가 요구된다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2014년 10월 20일 
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