<우표 없는 편지> 향수에 젖으련다
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2014년 10월 17일
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김용대 경기한국수필가협회장 & 전 교장
늦은 저녁에 '황토 고구마'라는 상표가 찍힌 아담한 상자의 택배가 왔다. 천리 밖에서 왔음을 직감했다. 고향의 벗이 보낸 것이다. 지난해에 느닷없는 선물을 받고 두 번째다. 상자를 여는 순간, 아리한 고향 냄새와 함께 가슴이 찌르르 고동친다. 아! 내 고향 고구마, 소년기의 대부분을 차지한 향수 덩어리가 아닌가.
나는 밤고구마의 고장에서 태어나 성장했다. 내 고향 운남면은 전남 무안에서도 반도로 이루어진 끝자락이다. 잘록한 황톳길을 따라가노라면 길이 양쪽으로 갈리어 뻗다가 바다와 맞닿는 지점에서 두 개의 조그마한 산으로 멈추어 서서 보호하는 곳이다. 어딜 가도 황토로 이루어진 평지라서 밭이 많았다.
아지랑이 일렁이는 봄에는 대부분이 꽃밭이었다. 바람은 하루 내 유채꽃향기를 집집마다 나누어 주고, 아이들은 유채꽃 위에 앉아 날개를 팔랑거리는 나비를 잡느라 해지는 줄 몰랐다. 사람들은 한 철을 유채꽃과 어울려 생활하기에 심성이 온화하고 순박했다.
유채와 보리타작이 끝난 밭에는 고구마가 이어갔다. 그 유명한 무안 밤고구마인 것이다. 예전에 일본에서 들여왔다는 그 고구마는 봄에 순을 틔어 잘라 심은 지 40일이 지나면 먹을 수 있기에 고향 사람들은 40일 감자라 불렀다.
포근포근한 고향 고구마는 영락없는 밤 맛이었다. 고구마는 저장하여 겨울에도 먹을 수 있기에 간식은 물론 주식도 되었다. 외지인들이 보릿고개를 넘기느라 힘들었던 시절에도 고향사람들은 가까이에 개펄이 있고 곁에 고구마가 있어서 수월하게 넘겼다. 고구마는 우리의 어린 날과 함께했다.
초등학교 4학년 때의 일요일이었다. 참삭골 밭에서 고구마를 깼다. 일을 거들다가 갑자기 이 탐스러운 고구마를 선생님께 드리면 얼마나 좋아하실까 라는 마음이 들었다. 그리하여 어머니를 졸라 바구니에 가득 담아서 2Km의 자작동 재각에서 자취하는 총각 선생님께 가지고 갔다. 너무 무거워 가는 도중에 하나씩 덜어내면서. 마루에서 다른 선생님과 함께 책을 읽던 담임선생님은 뛰어나와 흘러내리는 땀을 닦아주며 상기된 얼굴로 어찌할 줄 몰라 했다.
고구마를 보내 준 따뜻한 벗은 50년이 넘는 초등학교 동창인 김병순이다. 근래에 세상을 떠난 세 명의 동창생 얘기를 끝까지 잇지 못하는 그의 음성이 전화 저 멀리에서 가늘게 잦아든다. 정 가득 담긴 고구마를 아껴가며 쩌도 먹고 구어서도 먹으며 향수에 한껏 젖어 보련다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2014년 10월 17일 
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