<노을소녀의 향수>어머니의 고향
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2014년 10월 12일
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신건자(수필가/아동문학가)
오금초등학교 초대 교장으로 부임했을 때다. 신설학교로 완공되지 않은 옥상에 올라가 확 트인 전망을 보다가 길 건너편 산(도장초등학교 뒷산)에 시선이 꽂혔다. 모양새가 아무래도 어디서 본 듯하다. 나는 당말(당동)에 사시는 늙으신 외삼촌께 전화로 여쭈었다.
“외삼촌, 저 앞산이 낯이 익어요. 꼭 어디서 본 것 같은 산이어요.”
“너 어렸을 때 엄마 따라 와서 밤도 줍고 산토끼도 잡으러 다니던 산이니까 그렇지.”
“아하, 그럼 외할머니네 뒷산?”
순간 내 기억은 까마득한 옛날(6.25전)로 날아갔다.
초등학교 입학 전 어린 시절 내 모습은 단발머리에 깡똥 치마저고리, 검정 고무신 신은 몽실언니(소설 속 인물)를 연상하면 맞을 게다. 그런 내가 어머니 손을 잡고 몇 번 왔던 곳이 저 곳이라니!
그 때는 인천에서 기차를 타고 영등포역에 와 수원 행 기차로 갈아타고 군포역까지 와서 내렸다. 기차 속도도 느리고 하루에 두서너 번 다니는 기차인지라 꼬박 하루가 걸려야 외할머니 집에 도착하는 아주 먼 여행길이었다.
인천이 고향이며 맏아들인 아버지한테 시집을 온 어머니는 늘 집안 살림에서 헤어나질 못하셨다. 말 수가 적고 조용하신 어머니가 해질 무렵 가끔씩 지는 해를 바라보며 행주치마로 눈물 훔치시던 모습이 떠오른다. 그런 모습이 눈에 띄면 아버지가 할머니의 허락을 받고 내 어머니를 친정에 다녀오라 말씀하셨다. 그 때 어머니 얼굴에 환한 미소가 번지던 것도 떠오른다. 나는 손뼉을 치며 깡총 거렸다. 분명 어머니는 막내인 나를 데리고 갈 테니까.
먼 길이어도 어머니와 함께 외할머니 댁에 가는 길은 마냥 행복했다. 기차 안에서 눈깔사탕을 사주셨던 것도 얼마나 좋았던지.
마침내 군포역에서 내린 어머니는 당말(당동)에서 솜틀집을 하시는 큰 외삼촌 댁에 잠시 들렀다가 곧바로 외할머니 댁으로 발길을 옮기셨다. 지금처럼 개발되지 않은 원시적인 산골 오솔길(지금 흥진초등학교와 소월아파트가 들어선 곳 같음)을 걸었다. 길가에 풀꽃이 방싯거렸다. 어머니와 함께 꽃을 따 머리에 꽂고 나비처럼 춤추고 노래 부르며 가던 길이 노란 가을 햇살 속에 영롱히 떠오른다. 산길이 끝나는 곳 낭떠러지 아래에는 큰 냇물이 흐르고 있었다.(지금 4호선 전철길) 냇물 건너편에는 옹기종기 초가마을이 지는 해를 등지고 앉아 있었다. 그 때부터 어머니는 내 손을 놓고 소녀처럼 내달리셨다. 고무신과 버선을 벗어 손에 쥐고 맨발로 첨벙첨벙 냇물을 건너셨다. 그리고 우마차가 다니는 길(도장초등학교 앞길)로 올라서서 초가마을 외할머니 집으로 어린아이처럼 달려 가셨다. 반겨 맞으시는 외할아버지와 외할머니 가슴에 안기시던 어머니의 모습이 그림처럼 눈에 어린다.
몇 날이 지나도록 어머니는 나를 데리고 외할머니네 뒷산에서 밤도 줍고 도토리도 줍고 다람쥐도 쫓아다니며 신나게 놀았다. 그 때의 어머니 모습이 생전에 가장 행복하셨던 모습으로 기억에 남는다. 아버지가 데리러 와야지만 뒤돌아보고 또 뒤돌아보며 떠나시던 어머니의 고향집, 어머니의 모습.
지금은 내가 어머니의 고향 마을에 둥지를 틀었다.
그때처럼 뒷산에서는 알밤과 도토리가 바람에 우수수 떨어진다. 여전히 다람쥐도 알밤을 물고 가랑잎 위를 신나게 달린다. 나는 어머니 모습이 되어 수리산 속에 잠긴다. 마음이 편안하고 행복한 것은 어머니의 피가 내 속에 흐르고 있기 때문인 것 같다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2014년 10월 12일 
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